За гранью маски II. Сплетение судеб

- Я никогда не забуду то, что вы спасли мне жизнь, но я навсегда забуду вас, иначе вы должны быть уже мертвы.

Прощание было безмолвным. Девушка бесшумно вышла из комнаты и побежала по длинному коридору, который вскоре скрыл из виду синий цвет ее платья.

Эрих стоял неподвижно на пороге комнаты и провожал девушку взглядом, пока перед ним не явился Имитис, широко улыбаясь.

- Выбор был сделан. И он изменил твою судьбу. Желаешь знать, когда ты умрешь? – Имитис был готов рассмеяться.

- Сейчас мне все равно, - отозвался Эрих, смотря, будто сквозь него вдаль коридора.

Когда Эрих вернулся в бальный зал, то заметил, что переполошенная знать, возмущенно и опасливо переговариваясь между собой, покидала бал. Попытки выяснить причину воцарившейся в зале суеты привели Эриха к истекающему кровью мужчине в темном мундире. Зрелище было настолько отвратительным, что у Эриха прорезался рвотный рефлекс и если бы его, оцепеневшего от ужаса, вовремя не оттащили назад, то была большая вероятность, что содержимое его желудка освободилось бы прямо на платье близстоявшей дамы, намеревавшейся в этот самый момент потерять сознание.

Эрих пошатнулся и сам, ухватившись за своего спасителя. Им оказался Франс. Маски на нем уже не было, как впрочем, и на многих гостях, для которых бал был безвозвратно испорчен и которые в страхе спешили покинуть дворец.

- Он мертв? – сквозь голос Эриха пробивалась дрожь.

- Боюсь, что да, - безучастно ответил Франс.

- Это ведь один из сопровождающих. Что с ним произошло?

Франс отвернулся, чтобы избежать ответа.

- Нам тоже следует удалиться. Завтра могут поползти ненужные слухи.

Но Эриха такое поведение Франса не устроило. Схватив молодого человека за плечо, Эрих развернул его, заставив посмотреть ему в глаза.

- Это твоих рук дело? – серьезно спросил Эрих. – Я хочу знать правду! Что, к чертям, здесь происходит?! – он стянул с глаз маску.

- Я ошибся в тебе, - ответил, недолго думая, Франс. – Глупо было полагать, что ты сможешь понять необходимость радикальных политических мер.

- Политика?! – нервно усмехнулся Эрих. – Это убийство, Франс!

- Довольно! – Франс грубо схватил Эриха за предплечье и повел прочь из бального зала к выходу. Хватка Франса была железной. Эриху казалось, что его предплечье зажали в тиски так, что кисть начинала неметь. Насколько он мог знать, подобной силой обладают в большинстве своем люди военные: офицеры и солдаты – те, кому доводилось не просто носить оружие, но и неоднократно использовать его.