За гранью маски II. Сплетение судеб

Император Ричард очень любил этого необычного мальчика, и потому пожелал сохранить память о нем, пусть даже в виде небольшой истории. Однажды, уже повзрослев, я вновь услышал эту историю и задался вопросом, существовал ли мальчик в действительности.

- И что же ты выяснил?

- То, что Эрих Ви Кроль – не детская сказка. Он был сыном Роберта Ви Кроля, присоединившего Ля-Корсу к Аваласу и тем самым внесшим неоценимый вклад в историю Империи. Эрих Ви Кроль в пять лет лишился матери, которая принадлежала к племени ишейцев.

После потери отца в шестнадцать лет он унаследовал титул и все состояние Ви Кролей. Городская знать недолюбливала и побаивалась новоиспеченного барона, потому в обществе появлялся он редко, однако каждое его появление на приеме или балу порождало в толпе знати новые настроения. С началом Всемирной войны молодой барон Ви Кроль исчезает со страниц истории. Ричард Абвель объявил его замок запретной территорией, где бродят неупокоившиеся души замурованных в стенах замка слуг барона.

- По этой причине замок стоит нетронутым уже сотню лет?

- Вероятно. Сам я там не был.

- Вижу, ты неплохо осведомлен о бытии барона. Придет время, и мы поговорим о нем еще.

- Придет время?

- Не буду скрывать своих намерений, я желаю возродить личность барона Ви Кроля.

- Каким образом?

- Став им.

- Немыслимо! – возмутился Франс. – Как юноша из чужой страны, не знающий ровным счетом ничего об Империи, может претендовать на титул барона и на фамилию знатного рода?! Непростительная дерзость! – Франс возбужденно подскочил, оставив кресло.

– Ты не можешь быть наследником барона Ви Кроля!

Эрих, по-прежнему пребывавший в своем кресле, с иронией глядя на Франса, старался сдерживать разоблачающие факты своего превосходства.

- Я предупреждал тебя, Франс. Правда слишком сложна для твоего понимания, - Эрих поднялся из кресла и, отмеряя каждый шаг, прошел к двери, ведущей из гостиной в коридор. – У тебя нет повода не доверять мне, как, впрочем, и доверять.

Все уже решено. Такова моя судьба – занять место барона Ви Кроля. И это вовсе не сложно, мне достаточно недели. После я присоединюсь к вашему Кругу уже в качестве барона.

- Что за безумные речи! – оскалился Франс, схватившись за рукоять револьвера.

- Нет необходимости, - возразил Эрих. – Я не предам тебя. Более того, я считаю, из тебя выйдет превосходный император.

Франс ослабил хватку руки, держащейся за револьвер, однако ладонь с рукояти не убрал.