За гранью маски II. Сплетение судеб

- Полагаете, спустя сотню лет барон утратил эту способность? - с улыбкой отозвался Эрих. Его улыбка не содержала ни грамма искренности и была не менее язвительной, чем слова вызвавшие ее. Роберт раздраженно глянул на Эриха. Глаза молодого Грэйдэна вспыхнули диким огнем. Однако последовавший ответ поразил Эриха своей сдержанностью.

- Этого я знать не могу. Но если подобное волшебство действительно существует, то мне хотелось бы его увидеть.

- Что ж, я расскажу вам о смерти герцога. Но чуть позже.

Взгляд Роберта выразил сомнение.

Затем некоторое время Эрих и Роберт молчали. Молодой Грэйдэн при этом успел опустошить еще один бокал с белым вином, на что Эрих лишь умиленно улыбался.

- Как вам удалось пройти мимо стражи в своей маске? Они не сочли вас подозрительным? – спросил Роберт, словно для поддержания разговора.

- Должно быть, это везение. От самых дверей меня провожали косыми взглядами, шепотом за спиной. Но такой реакции я и ожидал от невежественных людей. Они еще не знают меня.

Кроме вас с Франсом еще никто не знает о воскресшем покойнике.

- Не понимаю, что заставило Франса поверить вам, - Роберт с презрением посмотрел в улыбавшиеся глаза Эриха. – Меня вы не обманите.

- Я не собирался вас обманывать. Попытки Круга повлиять на обстановку в Империи напоминают мне игру детей в песочнице. Со стороны это выглядит весьма занятно. Потому я лишь наблюдаю, не мешая вашей игре. Однако если я увижу, что Франс начал действовать всерьез, я выйду из своей тени и приложу все возможные усилия, чтобы возвести на престол истинного императора.

- Говорите красиво. Но красивые слова часто оказываются ложью.

- Пожалуй, я соглашусь с вами. Красивые слова предназначены для лжи и лести. Но льстить не по мне, а лгать не имею привычки. Ложь хороша, когда приносит благо. А в обмане Франса и вас, Роберт, благ я не вижу.

- Должно быть, они видны лишь мне, - фыркнул Роберт.

Внезапный удар барабанов заставил флейты смолкнуть. Роберт с Эрихом настороженно переглянулись, забыв о своей словесной перепалке, и устремили взоры в противоположный конец зала, где грозный старичок поднимался из своего трона.

Барабаны ударили вновь, и Роберт вздрогнул. Но в то же мгновение тяжелая рука легла на его плечо, и молодой Грэйдэн ощутил как все его напряжение и негодование рассеиваются, а их место занимают душевное тепло и покой.

- Рад, что все в сборе, - позади Эриха и Роберта стоял Франс.