За гранью маски II. Сплетение судеб

Ясно понимая, что времена изменились, и фехтование все больше уступает место револьверам и ружьям, он не стал изменять своим правилам и упрямо отказывался слушать глас разума, призывавший его обзавестись хотя бы самым дешевым револьвером. Разумеется, вопрос был не в стоимости оружия, а в его изящности и красоте обращения с ним. Глупый каприз! Он и сам это прекрасно понимал, однако упрямство всякий раз оказывалось сильнее здравого смысла. А потому в понедельник вечером молодой барон отправился на очередное собрание Круга, вооруженный лишь своей тростью.

Даже приближаясь к дому Грэйдэнов, Эрих не жалел о своем решении. Он был уверен, что сегодня барон Ви Кроль не может погибнуть, сегодня должен умереть Франс, чему Эрих намеревался помешать с помощью своего оригинального оружия.

В холле особняка его встретил сам Франс.

- Поторопись, собрание уже началось, - повелительным голосом произнес Франс, протягивая Эриху традиционный черный плащ, свидетельствующий о принадлежности к Кругу.

Небольшое опоздание, как оказалось, сыграло ему на руку.

Эрих изначально планировал предупредить Франса о надвигающейся опасности, но вырвать главу Круга с собрания для разговора один на один было бы весьма непросто. Поэтому столь удачный момент он упустить не мог.

Они торопливо шли по коридору, ведущему к кабинету, где по обыкновению проводилось собрание. По невыразимо серьезному лицу Франса можно было догадаться, что он настраивал себя на предстоящую ораторскую речь. Эрих, идущий рядом с ним, внимательно наблюдал, как серьезность молодого Валиэс перерастала в суровую гримасу.

Теперь Франс был готов разнести своего оппонента в клочья. Ни один член Круга, даже Роберт, не вздумал бы потревожить, а хуже того, вступить в полемический спор с этим человеком. Но только не барон Ви Кроль. Чуть натянув вверх уголки губ, Эрих улыбнулся сам себе и разрушил окружавшее их молчание.

- Франс, есть нечто важное, что ты должен узнать, - произнес он своим обычным голосом.

- После, - бросил ему Франс.

- Нет, сейчас. «После» может не наступить.

- Что ты имеешь в виду? – он гневно глянул на Эриха.

Эрих, не удосужившись даже убрать с лица остатки улыбки, продолжил:

- Необходимо усилить охрану дома и подготовиться к неожиданностям.

Франс с недоверием смотрел на Эриха. Молодой барон посерьезнел и добавил:

- Сегодня вечером тебя могут убить.

- Откуда у тебя подобные сведения? – без явных перемен в лице осведомился Франс.