За гранью маски II. Сплетение судеб

Мгновенно оценив ситуацию, Франс отскочил от двери к стене, потянув за собой Роберта, и громко скомандовал:

- Всем достать оружие и приготовиться к бою!

Эрих, упираясь спиной в стену слева от двери, затаил дыхание. Шаги остановились перед дверью. Черные плащи заняли выжидающие позиции, обнажив свои клинки и подготовив револьверы и кинжалы.

Ошибки быть не могло, в чем убедились члены Круга в тот самый момент, когда распахнулась дверь.

- На пол! – заорал Франс, завидев повисшее над порогом дуло ружья. Прикрывая Роберта, он сделал первый выстрел.

Мужчина, державший в руках ружье и успевший выпустить из него около десятка пуль, на глазах у Эриха сполз на колени и рухнул головой вперед. На мундире у мужчины четко на уровне сердца виднелось крохотное отверстие, которое в тот же миг начало заполняться темной жидкостью. Чего еще было ожидать от отважного лидера Круга и заслуженного офицера.

- Имитис не предупредил, что сегодня здесь состоится праздник смерти, где он будет в качестве главного гостя, - пробормотал себе под нос Эрих, перехватывая трость ниже, чтобы использовать ее как оружие.

Переступая через тело своего боевого товарища, убитого Франсом, в кабинет ворвались еще человек пятнадцать.

- Это мундиры! – выкрикнул Роберт, выхватив из-за пояса саблю.

- Уходи отсюда, - приказал ему Франс. Роберт изумленно уставился на друга. – Хотя бы один лидер должен остаться в живых, - пояснил Франс.

- Тогда я оставляю это право за тобой, Франс! Ты достаточно защищал меня! Теперь выживи сам! – Роберт ловко отмахнулся от пытавшегося удержать его Франса и одним из первых налетел на врага.

- Болван! – проревел Франс, переполняемый безудержной яростью. – Эгоист, как и я, - процедил он сквозь зубы несколькими секундами позже, наблюдая за тем, как Роберт в мгновение ока смертельно рубанул двух мужчин с ружьями. Франс знал, что Роберту не было равных в обращении с саблей, однако к револьверу молодой Грэйдэн привыкнуть так и не смог, потому Франс продолжал считать, что Роберт нуждается в защите друга.

Хотя сейчас, набравшись храбрости, Роберт демонстрировал обратное. Его самоотверженные атаки, заставляли Франса одновременно беспокоиться за него и гордиться им, принять его помощь и без промедления вступить в разгоревшийся бой.

Солдаты в темных мундирах, которые, по заключению членов Круга, принадлежали к личной охране президента Касэды и по неизвестным причинам в последнее время все чаще появлявшиеся в императорском дворце, продолжали прибывать.