За гранью маски

И вот маска открыла их. Элис невольно сглотнула, ощутив подкативший к горлу ком ее безмолвных эмоций. Это его настоящее лицо! Она видела его так близко, так отчетливо, могла разглядеть все детали. Казалось, она спит, и ей снится чудесный сон.

- Это действительно вы? – прошептала Элис, не сводя глаз с его лица.

- Да, - кончики его губ приподнялись, и обещанная улыбка засияла на лице барона.

- И я не сплю?! Это вы! Правда, вы! Вы прекрасны! Мне просто не верится…. Я…

Он неожиданно для девушки приблизился и коснулся ее губ своими губами.

Как он узнал о ее тайном желании? Бережно и нежно Элис дотронулась до его щеки. Он не шелохнулся, продолжая целовать ее. Возвратившаяся смелость позволила девушке обнять его за шею, прильнуть к нему всем телом и хотя бы на мгновение достать с небес желаемую и такую недосягаемую звезду. Вот она, эта звезда, теперь в ее руках. Отпусти ее – и звезда снова вернется в небо, снова уйдет и станет несбыточной далекой мечтой. Можно ли удержать ее? Ведь эта яркая пленительная звездочка свободна, она не принадлежит никому. Нет, сердце девушки больно сжималось, понимая, что эту звезду ей не удержать.

Барона Ви Кроля вновь опьянила атмосфера карнавала: разноцветные огни, музыка, Элис Нолтон и поцелуй. Нет, ничего хорошего этот поцелуй не сулил. Лишь даровал девушке ложные надежды. Осознает ли она? Знает ли? Почему, почему она любит его?! А он? Любит ли он?

- Ты рискуешь быть раскрытым, мой друг, - прохрипел вдруг ему на ухо Имитис.

От неожиданности молодой барон вздрогнул и резко оттолкнул Элис, возвращая маску на прежнее место.

- Прости, я так не вовремя. Прервал такой чудный поцелуй! Но! Зачем же тебе нужна смертница?

Лицо барона под маской побледнело.

- Да-да, я не ошибаюсь. Ты ведь умер в ту ночь. Ты не знал, ничего не знал, - увлеченно рассуждал Имитис. – В ту ночь, когда оборвалось твое будущее, судьба этой девушки изменилась. И с прискорбием сообщаю, что она скоро умрет.

Барон Ви Кроль вскипел от гнева, сжимая руки в кулаки.

- Что-то не так? – обеспокоенно смотрела на барона Элис.

Ее всю трясло: долгожданное счастье по неизвестной причине было оборвано в одночасье. Сердце отчаянно заколотилось, словно это оно стало помехой вожделенному счастью. - Это моя вина?

- Нет, Элис, - серьезно ответил молодой барон, - прошу меня извинить! Обещаю, мы обязательно встретимся вновь. Очень скоро, - с этими словами он оставил девушку и с грозным видом зашагал в сторону имперского дворца.

- Я не допущу этого.