За гранью маски

- Ты все еще злишься на меня? Послушай, - отец присел рядом с сыном, - уже ведь три года прошло. Ты злишься?

- Нет.

- Не ври.

- Я не нужен тебе, а значит, и ты мне не нужен.

- Эрих, перестань, не говори так. Я не могу уделять тебе достаточно времени, так как я должен зарабатывать деньги.

- Тебе не хватает денег?

- Однажды меня не станет, и я хочу, чтобы к тому времени на наших счетах было столько средств, сколько бы хватило тебе на беззаботную жизнь.

- Думаешь, я не смогу заработать сам?

- Сможешь, но едва ли общество примет тебя таким…

- Ты тоже боишься этой маски?

- Я боюсь всего, что с ней связано, потому что я не понимаю этого, я боюсь за тебя.

- Но ты никогда не пытался понять. Ты ведь отвергал меня.

- Это не так.

- Так! И теперь ты спрашиваешь меня, что со мной происходит? Ты видел, что происходит, когда умерла мама. Но ты не пытаешься понять этого.

- Хочешь, чтобы я попытался?

- Я хочу, чтобы у меня был отец, как у обычных детей, а не десятки гувернанток и слуг.

- Эрих, - глубоко вздохнул отец и осторожно обнял сына.

- Я много читаю, чтобы узнать как можно больше, - послышался тихий голосок мальчика из-за придавленной маски, - чтобы понять то существо, которому нужна моя жизнь. Я не общаюсь с другими детьми, чтобы не испугать их и не подвергать себя опасности. И я скрываюсь в темноте, потому что то существо тоже живет в темноте. Я хочу побороть свой страх перед ним, научиться жить с ним рядом. Ведь оно всегда рядом. Оно страшное. Очень страшное. Оно называет себя – смерть.

Отец вздрогнул и, не позволяя вспыхнувшей внутри дрожи вырваться наружу, лишь крепче прижал к груди сына. Он действительно не мог понять вещи, находившиеся за границей повседневного реального мира, мира без мистики и фантастических событий. И он боялся, до ужаса, до дрожи боялся всего, о чем говорил его восьмилетний сын.

__________

- Как долго еще вы намерены пробыть здесь? – в библиотеку вошел молодой барон, одетый в белый наряд, в котором последний раз появился на торжестве у графа Брекли.

- До позднего вечера, - Элис отложила книгу и окинула взором барона. – Вы пойдете в этом?

- Что-то не так с моей одеждой?

- Мне казалось, что это скорее наряд для бала или чего-то подобного, но, ни в коем случае, не для прогулки.

- Почему нет? Я выбираю наряд в зависимости от настроения, а не от того, куда собираюсь в нем идти. Сегодня же мое настроение именно такое.