За гранью маски

Осознав, что срок наказания исчерпан, девушка окинула сомневающимся взором свой гардероб, выбирая подходящий наряд для предстоящего выхода в свет. Выбор пал на светло-голубое платье, в котором Элис только один раз показалась на балу у покойного графа Брекли. Это платье сочеталось с цветом ее серо-голубых глаз и, несомненно, сражало своим изяществом. В нем Элис превращалась в очаровательную принцессу, которая создана для того, чтобы блистать яркой молодой звездой среди прочих звезд: тусклых и угасающих.

Граф Нолтон – отживающий свой век старичок, был одним из известнейших представителей высшего общества.

За свои семьдесят три года он успел сколотить огромное состояние, однако, своему сыну виконту Уилту Нолтону не завещал ни копейки. Основную часть своего имущества он передал детским приютам и церкви. На оставшиеся деньги граф планировал доживать свои дни на этом свете, оставив сыну лишь свой старый особняк, который выглядел намного скромнее роскошного убранства фамильного особняка Брекли. Сам виконт Нолтон мог лишь смириться с подобным решением строгого отца и довольствоваться тем, что способен заработать самостоятельно. Однако его заработка едва хватало на последствия множественных увлечений виконта, среди которых особое место занимали скачки.

Сегодня же виконт Нолтон на предоставленные отцом деньги организовал небольшой прием по случаю своего возвращения из Ламбрея, где до настоящего времени жил у старшего сводного брата. Уилт Нолтон – был самым младшим сыном графа, а потому последним, кто покинул, вернее так и не смог покинуть, родительский дом.

Когда Элис вошла в гостиную, то сразу заметила среди присутствующих основные ключевые фигуры высшего света. Многочисленные гости вели светскую беседу, слышались звуки рояля, хотя самого источника музыки видно не было. Первым делом Карл Брекли представил свою дочь графу и виконту, на что первый, не глядя на девушку, восторженно произнес: «Милейшее создание!», а второй с натянутой улыбкой нехотя поцеловал ей руку. Элис поморщилась. Виконт показался ей достаточно симпатичным молодым человеком, но его предвзятое отношение девушке явно не понравилось.

Вскоре музыка зазвучала громче, и самые смелые начали приглашать дам на танец. Именно в этот момент объявился загадочный барон Ви Кроль. Сегодня он был один без какого-либо сопровождения. Проследовав к графу и виконту, провожаемый косыми взглядами и привычным для него шепотом молодой барон, не мог не заметить Элис, которая, заметив его, резко отвернулась.