За гранью маски

- Я вас не приглашал, - возмущенно бросил ему виконт Нолтон, когда молодой барон предстал перед ним.

- Успокойся, барона пригласил я! – строго ответил граф. Старик попытался подняться с кресла, чтобы как полагается поприветствовать гостя, но ему не удалось.

- Не утруждайте себя, граф, я вижу, что вы рады меня видеть, - показалась улыбка лазурных глаз.

- Какая наглость, - буркнул виконт.

- Любезнее, виконт, я – ваш гость, - обратился к нему молодой барон. – Я долго не задержу вашего отца.

- Вы пришли забрать его в могилу? – осведомился Уилт.

- Как пожелает граф, - не стал спорить барон.

- Я слышал об убийстве графа Брекли две недели назад. Ваших рук дело?

- Вовсе нет.

- Меня вы тоже убьете?

- А вы того желаете?

- Нет, - презрительно фыркнул виконт и оставил отца наедине с молодым бароном.

- Итак, молодой человек, позвольте для начала извиниться за моего невоспитанного сына, - прохрипел старик.

- Не стоит. Поверьте, я могу за себя постоять в словесном поединке.

- Не сомневаюсь. Этот грубый ребенок получил достойное образование, а вот в его воспитании и манерах, к сожалению, имеются пробелы.

- Но вы пригласили меня не за этим. Вы желаете спросить меня о чем-то, что мне известно?

- О смерти, - заулыбался старик. – Можете говорить прямо. Подобными словами вы меня не смутите и не испугаете.

- Вы хотите узнать, когда ваша душа сможет оставить этот мир?

- Пожалуй. Мне это интересно. Не могу сказать, что жажду смерти, но встретиться с вами, и заглянуть в будущее, определенно, стоит остатков моей жизни.

- Вы тоже считаете, что беседы со мной достаточно, чтобы умереть? – усмехнулся барон.

- Люди в это верят.

- А вы?

- А я такой же человек. Хотя прежде чем поверить, предпочитаю проверять лично.

- Достойный ответ. Я рад этому.

- Что ж, поведайте же мне, барон, когда я умру?

- Через три месяца и семнадцать дней.

- Известна ли причина смерти?

Лазурь блеснула.

- Вы умрете естественной смертью, спокойно и быстро.

- Поразительно! Как в такое не поверить!

- Люди обычно верят в то, чего боятся, а как только страх исчезает, с ним уходит и вера.

- Должно быть, я буду исключением.

- Да, я порой встречаю подобных вам – тех, кто верит без страха и из интереса.

- Ваша необыкновенная способность и ваша маска заставляют предполагать связь между собой. Я правильно думаю?

- В какой-то степени.