За гранью маски

Постепенно, очень медленно, Элис оправлялась от своей душевной травмы, от разбитой вдребезги самоуверенности. Похоронив и оплакав графа Нолтона, девушка – юная вдова Нолтон – терзаемая всевозможными страхами, выполнила указания убийцы. Фамильный особняк Нолтонов был продан за довольно хорошую сумму, которую Элис перевела на счет, указанного человека. Она больше не желала ничего выяснять об этих людях, не хотела их искать, обвинять в смерти Уилта и вообще связываться с ними. Ей достаточно было просто знать, кто убил графа Нолтона.

Естественно, полиции она рассказала лишь то, что видела. А это ровным счетом ничего. Ни имен, ни фамилий…, даже лиц Элис толком не разглядела – она была слишком напугана. Одно единственное имя, названное в тот день, на счет которого были отправлены все деньги, как посчитала девушка, безопаснее было сохранить в тайне. Так она и сделала. Вернувшись в родной дом, Элис была несказанно рада тому, что родители встретили ее с теплом и без упрека. Они были счастливы, что их маленькая Элис не пострадала от рук убийцы.

Шел третий месяц. Элис Нолтон заперла себя в четырех стенах своей комнаты и выходила лишь в столовую немного поесть. Обеспокоенные родители пытались поговорить с дочерью, уговаривали ее выйти из дома, вдохнуть свежего воздуха, съездить на тот или иной прием, посетить императорский бал. Но все было напрасно. Упрямая девушка наотрез отказывалась покидать своего убежища, где в действительности она пряталась от самой себя.

- Элис, тебя внизу ожидает человек…, - с некоторым недоумением и испугом попыталась сообщить ей госпожа Брекли, но запнулась.

- Я никого не желаю видеть, - не заметила поведения матери Элис, продолжая стоять на своем, - я ведь уже говорила!

- …человек в маске, - закончила оборванную мысль женщина.

Элис побледнела и с замиранием сердца уставилась на мать.

- Это ведь тот самый человек, да? – женщина сдерживала свой испуг, стараясь не показывать его дочери. – Барон Ви Кроль.

- Да, - все в том же состоянии отвечала Элис.

- Зачем он пришел?! – испуг женщины все же вырвался наружу и теперь искажал болезненной гримасой ее лицо. – Предсказать твою смерть?! Убить тебя?! Зачем?!

- Все хорошо, мама, он не желает мне зла. Барон – мой добрый друг. Но…, - Элис задумалась. Да, сейчас она совсем не хотела его видеть, говорить с ним. Что он ей может сказать? Сама виновата! Сама просила предсказать смерть! Сама полезла на рожон, хотя тебя предупреждали об опасности.