За гранью маски

Чем он может ей помочь? Утешит? Да ни за что в жизни! Даст совет? Сомнительно. – Я не хочу сейчас его видеть. Попроси его….

- Попросите меня сами, юное создание, - за спиной госпожи Брекли появился барон Ви Кроль. Женщина подскочила и в ужасе попятилась прочь из комнаты.

- Простите, - смогла выдавить из себя Элис и отвернулась. Стыдно! До невозможного стыдно!

- Сожалею о вашей утрате. Однако мы ведь знали, чем все закончится…. Я позволю себе присесть? – не дожидаясь ответа, молодой барон уселся на небольшой деревянный стул возле самой двери.

Элис сидела на кровати, отвернувшись к окну, и даже не думала обернуться к собеседнику. – Надеюсь, вы не наделали глупостей? Я же говорил, что в данной ситуации ваше геройство было бы бессмысленным.

- Вы можете узнать это сами. Ведь каждый раз, говоря со мной, перед вами предстает дата моей смерти. Возможно, вы уже запомнили ее. Так вот и ответьте мне, изменилась ли она с нашей последней встречи?

- Нет, - лазурь его глаз блеснула.

- Тогда к чему вопросы? Для поддержания беседы?

- Именно.

- Почему вы здесь? Выразить свое сожаление?

- Не без того, конечно. Но я всего лишь вспоминал ваши слова. Вы так отчаянно защищали меня перед графом Нолтоном. Даже своим другом назвали. Это правда?

- Да, я не отказываюсь от своих слов. Я уже довольно давно считаю вас своим другом.

- Так вот, Элис, как, по-вашему, должен поступить человек, понимающий, что его друг страдает и мучается угрызениями совести?

- С чего вы взяли? – сейчас ей захотелось обернуться и заглянуть в его глаза.

Несомненно, эта «нахальная» лазурь должна была в этот самый момент щуриться в ухмылке.

- Разве не очевидно? Вы упрекаете себя в смерти супруга, не так ли? Почему, спросите? Потому что вы желали изменить будущее вновь, вы желали спасти графа, но вам это не удалось. Готов поспорить, что вы вините во всем свою самоуверенность.

- Вы не ошиблись. Но если вы – мой друг, и проделали столь длинный путь, чтобы поддержать меня, то с какой целью вы сейчас вновь достаете и показываете мне все, что я до сегодняшнего дня так усердно пыталась спрятать?

- Это не нужно прятать, Элис, это нужно принять, понять и отпустить.

Освободитесь от ваших мучителей. И прекратите терзать себя. Я намерен прогуляться с вами. Собирайтесь.

- Но я не…, - она все-таки обернулась и с упреком посмотрела на молодого барона.

- Не желаю слушать! Я жду вас внизу. У вас пятнадцать минут.