За гранью маски

- И после этого я - наивный ребенок? – засмеялась Лизи. – Ха-ха-ха, барон Ви Кроль! Нет уж, только не я! Глупая ты, Элис, если ты не будешь бороться за свою любовь, она к тебе сама не придет и не сдастся. Не знаю, примешь ли ты от меня совет. Ведь после всего, что произошло между нами, мы можем быть кем угодно, но точно не подругами. Теперь мы чужие друг другу. Пусть будет так, ведь «вражда» слишком уж злое слово. Но я все-таки советую тебе идти вперед и не отступать ни перед чем. Ты ведь уже взрослая, Элис, и лишь ты одна можешь воплотить свои мечты в жизнь.

Скажешь, я не права? – игриво подмигнула ей Лизи.

- Наверное, права, - согласилась Элис, потупив взгляд.

- Тогда удачи тебе. Лично я буду бороться за желаемое изо всех сил и растопчу любого, кто встанет на моем пути, - Лизи направилась в сторону балкона.

- Куда ты?

- Здесь душно. Хочу глотнуть немного свежего воздуха.

Несмотря на ужасные перемены в Лизи, несмотря на все, что произошло три года назад, израненное сердце Элис не могло отвергнуть свою милую, веселую и своевольную подругу детства.

Ведь она любила эту дерзкую девчонку, как родную младшую сестру, которой у нее никогда не было. И хотя Элис было невыносимо больно, возмущение заполнило все ее существо, обида выжгла в ее груди отвратительное клеймо, однако девушка не могла заставить себя возненавидеть Лизи, родную, любимую, единственную бывшую лучшую подругу. Почему все это произошло с ними? Почему судьба поступила так жестоко? И почему нельзя повернуть время вспять, чтобы снова быть рядом с прежней доброй Лизи, какой Элис ее запомнила?

- Элис?

В груди вновь что-то вспыхнуло.

Что-то большое, горячее и неописуемо приятное. Легкая и сладкая дрожь пробежала по ее телу и захватила в неодолимый плен ее дыхание, ее губы, ее сердце. Она была не готова к подобному. Всего лишь метр и косой взгляд отделяли ее от того чувства, которое ей уже будет не под силу остановить, как только она его увидит.

- Барон…, нет, Эрих Ви Кроль, - прошептала она, и ее бросило в жар.

- Я приятно удивлен, - нашелся он после длительного молчания, в период которого он, пораженный столь неожиданной встречей, мог лишь созерцать свою старую знакомую. – Когда вы вернулись из Ламбрея?

- Два дня назад.

- Должно быть, вы полны впечатлений. Все-таки имперский город – поразительное место.

- Да, город мне действительно очень понравился. Но как вам удалось узнать меня на этот раз?

- Это именно то платье, которое я ожидал на вас видеть.