За гранью маски

– Пусти новый слух: барон Ви Кроль в ту ночь загадочным образом покинул бал и вернулся в свой замок, где он и пробыл до сегодняшнего дня.

- А как же маска? Говорят, ваша маска разбилась. Осколки на балконе нашли.

- Пусть это будет еще одной загадкой. Ведь, как видишь, моя маска на мне.

- Да, господин, - подозрительно покосился на барона паренек.

- Что-то еще?

- Простите за вопрос…. Что на самом деле случилось с вами?

Лазурные глаза сощурились в улыбке.

- Ты действительно хочешь это узнать?

Слуга испуганно сглотнул.

- Я путешествовал в другой мир, куда увлекла меня смерть. Там я встретил Бога, даровавшего мне жизнь. Такой ответ тебя устроит?

- Да, - еще больше перепугался парень.

- Только такого слуха распускать не нужно. Договорились?

- Да, господин!

- Можешь идти.

Слуга спешно удалился.

- Ты запугал парнишку до полусмерти, мой друг, - в комнате раздался знакомый скрипучий голос. Молодой барон вздрогнув повернулся на голос и заметил человека в черном, сидящего в кресле в самом углу комнаты и попивающего чай из аккуратной беленькой чашки.

- Ты…? – неуверенно пробормотал барон.

- Я тот, кто двадцать лет жил с тобой, и кого тебе так и не представилась возможность лицезреть.

- Смерть?

- Угадал. Сразу отвечу на твои последующие вопросы. Да, я здесь с тех самых пор, как твое тело вернулось на Землю. И нет, обитатели замка меня не видели, просто потому, что кроме тебя меня никто видеть не может.

Барон присмотрелся и разглядел в человеке мужчину лет тридцати пяти.

На столике рядом с ним лежала шляпа-цилиндр, а справа от кресла расположилась черная, как смоль, трость. Черные волосы мужчины были уложены по последней моде, а его черные глаза устремились на застывшего в недоумении барона Ви Кроля.

- Ты говорил, что не имеешь пола и конкретного облика.

- Это так. Данный облик я выбрал сам, стараясь соответствовать полученному от тебя жизненному опыту. Или ты желаешь, чтобы я принял иное обличие?

- Пожалуй, подойдет и такое.

- Может быть, тебе больше придется по вкусу женский образ?

- Нет! – категорично отверг предложение барон.

- Тогда довольствуйся тем, что выбрал я.

- Но зачем ты здесь?

- Если бы я только мог знать, - вздохнул мужчина. – Твой Бог и мне не дает свободы. Двадцать лет я покорно ждал тебя, а теперь он пожелал, чтобы я присматривал за тобой.

- Он сказал, что я теперь не смогу предсказывать смерти людей.

- Все верно. Ведь это мое бремя. Однако у тебя и без того хватает новых привилегий.