Другой край мира

На общем дворе было суматошно и весело, и их сразу позвали помогать расставлять угощение по столам. Аяна всё же не удержалась и прихватила немного орехов, сваренных в меду. Пока она жевала орешки, их с Тили окликнул Коде.

Аяна повернулась к нему и чуть не подавилась. Вся его шея была густо измазана сажей.

– Коде, ты весь в саже! – воскликнула она удивлённо. – Иди скорее умойся!

– Я знаю, – сказал Коде, глядя на шарф на шее Тили. – Парни мне сказали, что от этого быстрее растёт борода, и я решил попробовать.

Тили резко отвернулась и издала странный звук, потом повернулась, вся красная.

– На шее? – изумилась Аяна.

– Ну я решил попробовать там. Вырастет там — буду мазать и лицо.

– А ну пойдём со мной, – решительно схватила Тили его за руку. – Аяна, я пойду с ним в их двор и прослежу, чтобы он отмылся. Скоро вернусь.

Она увела его, и Аяна села за один из столов, вытягивая ноги.

Этот общий двор был просторнее, чем оба ткацких, здесь занимались обработкой дерева, и во всех углах лежали опилки и стружки, от которых изумительно пахло свежей древесиной.

Землю в центре двора чисто вымели, а следы небольшого дождя, прошедшего ночью, уже высохли. Они с Тили пришли чуть раньше, чем большинство гостей, столы уже были накрыты, угощения расставлены, а в одной из мастерских два парня складывали бочки с питным мёдом.

Она вспомнила о предложении Верделла. Аяна колебалась: с одной стороны, ей оно показалось вполне приемлемым, а с другой — её не покидало ощущение, что во всём этом есть что-то неправильное.

Она встала и подошла к парням.

– Этот мёд очень крепкий? – спросила она.

– Я ещё не пробовал, – сказал один из них. – Попробуешь со мной?

– Нет, этот мёд молодой, – сказал второй. – Крепкий стоит вон там, в углу, но Риолта сказала, чтобы его открывали в последнюю очередь, если так случится, что молодой закончится. Но я могу сделать исключение ради тебя.

Она помотала головой.

– Нет. Налей мне, пожалуйста, молодого.

32. То, чего нет

Ей налили кружку, и она вернулась за стол, поближе к мисочке с орехами, маленькими глотками отпивая ароматный напиток.

В прохладном чистом воздухе стояли запахи пирогов, жареной птицы и клубней, и она подставила лицо солнцу, наслаждаясь тем, как оно нежно согревает кожу мягкими осенними лучами. Мёд и правда был слабый, она выпила половину кружки и не почувствовала, чтобы хоть каплю захмелела.

Гости начали подтягиваться во двор, и наконец вернулась Тили с Коде.