Другой край мира

– Это правда, – признался он. – Я и сам так думаю.

Они рассмеялись. Но Аяна вдруг вспомнила кое-что, и её как будто окатили холодной водой.

– Конда, – сказала она таким голосом, что он остановился. – У вас правда отрубают уши тому, кто остался наедине с девушкой?

Он вздохнул.

– Понимаешь, кирья, я читал наши старые книги и сделал некоторые выводы, – начал он издалека. – В незапамятные времена весь мир после пришествия дракона лежал в смуте, и люди потеряли всё, на чём строилась их жизнь. Когда мир дружелюбен, довольно легко так же быть дружелюбным и мягким, но в смутные времена выживет скорее тот, у кого острые когти и большие зубы.

Люди потеряли опору в жизни, у них был выбор — совесть и смерть или жестокость и жизнь. И, чтобы всё же дать возможность выжить тем, кто выбирал совесть, вожди вводили жестокие законы. Ты вряд ли отпугнёшь волка хворостиной. А волками тогда стали многие.

Он потёр переносицу и снова вздохнул.

– Прошло достаточно времени, чтобы мир изменился и стал дружелюбнее. Он остаётся таким уже очень, очень долго.

Даже чересчур долго, как полагают некоторые. Но законы, которые помогали выживать долгое время, невозможно вот так просто взять и забыть. Надеюсь, они когда-нибудь наконец канут в небытие. Да, кирья, – посмотрел он на неё. – этот зверский обычай всё ещё жив, но он доживает последние дни, и распространён он в основном лишь в отдалённых краях страны. Образованные люди соблюдают эту традицию формально, и тот, кого поймали, отделывается штрафом или женится.

Аяна не знала некоторых слов, но в целом ей было всё понятно.

– То есть, если бы тебя застали с девушкой, то не стали бы калечить?

Он подумал и ответил честно:

– Меня – нет.

– А что значит «не хватает денег на свадьбу»?

Он посмотрел на неё с весёлым недоумением.

– Кирья, у тебя много вопросов, на которые я не смогу ответить тебе коротко. Давай лучше пока пойдём веселиться. Для вопросов мы ещё найдём время, а этот праздник — только сегодня.

Люди постепенно собирались около столов, оживлённо переговариваясь, смеясь и поздравляя друг друга, подходили с подарками к Нэни и Мииру, которые сидели в центре стола, и девушки строили глазки парням, соседи обсуждали общие дела, малыши играли в догонялки с друзьями.

Аяна поискала глазами Тили и не нашла.

– Ты можешь пока сесть за стол, – сказала она Конде. – Займи место для Воло. И для Ретоса, если он придёт.

– Должен прийти. Я звал его. Кир Або сказал, что можно. Кирья, а на праздник может прийти любой, кто пожелает?

– Да.