В двух словах

Тем не менее, какими бы нелепыми не были выдумки, особняк действительно внушает страх, вызывая у прохожих желание тотчас покинуть это место.

Эйли Браоз стояла у статуи своего прапрадеда, размышляя над тем, что сказать работникам. Задача была не из легких: требовалось припугнуть их и вместе с тем не лишить энтузиазма. Девушка прекрасно понимала: не все готовы подчиняться молодой новоиспеченной хозяйке без навыков управления усадьбой, и тем более целой деревней.

— Госпожа, Вас уже ждут.

— Да, Лили. Пойдем.

Мисс Браоз поднялась на балкон. Ее сердце бешено колотилось в гробовой тишине, так что стук отдавался в ушах. Толпа ждала ее речи, ее первого слова, стремясь услышать объяснение их внезапного собрания. Никогда раньше Эйли не представлялось возможности выступать перед столь жадной до внимания аудиторией без возможности предсказать ее реакцию. И, наконец, молчание нарушилось:

— Я Эйли Браоз, дочь маркиза Браоза. С этого момента я возьму руководство на себя. Долгое время мой отец пренебрегал северными землями в угоду более прибыльных компаний. Однако теперь я лично займусь этим. Откровенно говоря, я направлялась сюда исключительно для того, чтобы отдохнуть от шумного города. Но, увидев, в каком состоянии поместье и внутренняя организация, я поняла, что для достижения моей цели я должна приложить усилия. Вы халатно относились к своим обязанностям, впрочем, как и моя семья. Поэтому я обещаю, что сделаю все возможное для процветания и благополучия Нордфилда. Все свои силы я положу на развитие этого забытого края. Я прошу вашей поддержки и надеюсь на вашу усердную работу.

Снова повисла тишина. Никто не осмеливался пошевелиться. Вдруг по зале эхом прокатилось невнятное хлопанье. Управляющий, встречавший утром гостей, неуверенно аплодировал, встревоженно поглядывая на собравшихся. Несколько человек подхватили инициативу, но все же нерешительные овации стихли, не набрав достаточной силы. Рассчитывать на что-то большее было бы наивно. Зато теперь толпа оживилась: послышались перешептывания, неодобрительные возгласы, гвалт голосов.

Эйли подошла к зачинателю нестройных рукоплесканий:

— Приведите замок в порядок, разожгите очаги в гостиной и в моих покоях. Лили, возьми пару человек и подготовь горячую ванну. Когда я закончу, принесите легкий ужин в комнату. Не забудьте про чашку Эрл Грея. Я ужасно устала после поездки, поэтому на все вопросы отвечу завтра. Хорошей ночи, мистер Гилмор.

— И Вам, Ваше Сиятельство.