Отбор для герцога

Им стал подскочивший на вороном жеребце Дэниэль:

- Не заскучала еще?

Краем глаза заметила оживление соседок по карете.

- Немного, - честно призналась я.

- Потерпи еще чуть-чуть. Скоро привал. А пока, если ты, - он покосился на девушек в карете и исправился, - если вы, леди, не против, могу рассказать вам несколько занимательных историй.

- С удовольствием вас послушаем, - тут же воскликнула рыжеволосая девица, сидящая напротив меня.

«Занимательными историями» оказались анекдоты. Я смеялась, боясь, что пупок от хохота развяжется.

Соседки были более сдержанными.

Время пролетело незаметно и подскочивший к нам, кажется, Кристен объявил о привале.

Наша карета ехала первой в длинной веренице. В городе, на площади, насчитала целых шесть штук. И куда только столько невест герцогу, неизвестно. Как говорится, хозяин - барин.

Как только остановились, я первая вышла оглядываясь. Оказались мы на просторном поле, которое устилал ковер из ромашек и других полевых цветов. Все естественные потребности отступили на второй план.

Сейчас мне захотелось сплести венок, но все же здравый смысл победил. Неизвестно сколько наша стоянка продлиться, а отвлекать Дэниэля, занятого разговорами с расфуфыренными дамочками не хотелось. Вот только почему взгляд то и дело возвращался к нему, а сердце при виде того, как он улыбается грудастой блондинке, неприятно покалывает?

Сходив в кустики, заметила, как слуги расстелили покрывало на траве и споро готовили обед, девушки обступили мужчин или же сбились в стайки. Присоединяться к кому-то из них не было ни малейшего желания.

Не знаю почему, но настроение испортилось, а чувство одиночества стало столь явственно, как тогда, когда умер дедушка, последний оставшийся подле меня близкий человек. На глаза навернулись непрошенные слезы, но я силой воли прогнала их. Никогда не имела привычки плакать при посторонних и сейчас не собираюсь. Лучше сплету венок.

Занимаясь сбором цветов, краем глаза заметила, как на меня косятся люди. Кто с интересом, а кто с брезгливостью. Судя по роскошным нарядам последние из богачей.

Ну и пусть смотрят. Мне не жалко.

Цветочный ободок получился просто загляденье, а как ароматно пах... Люблю природу. Здесь можно побыть наедине со своими мыслями, отпустить на волю чувства, но не сейчас под пристальными взглядами семнадцати участниц отбора.

- Анна, если вы уже закончили, присоединяйтесь к нам, пока все не остыло, - позвал Кристен.

Водрузив венок на голову, взглянула на то месте, откуда послышался голос.