Ведьмы живут на крыше

И если внешность девушки оставляла поле для раздумий, то имя — нет. Подобные имена давали лишь представителям пустынного народа, да и «ши» в данном случае было не частью имени, а указанием на статус, расслышав который я незамедлительно склонила голову. Когда же подняла, поняла, что сделала что-то не так. Три недоумевающих взгляда и один заинтересованный буравили меня со всех сторон.

— Оставьте нас, — спустя некоторое время сказала Рен-ши тоном, не терпящим пререканий. Леди Марла поджала губы и… ушла, прихватив с собой и Валин с Мали.

Дверь бесшумно закрылась, оставляя нас с пустынницей наедине.

— Раздевайся, — приказала хозяйка салона, казалось, игнорируя вежливость, хотя ши как раз могла себе это позволить, и указала на невысокий табурет. — После встанешь сюда. И, пока я буду работать, поведаешь, как здесь оказался кто-то знающий о ши.

— А разве это тайна? — удивилась я, послушно раздеваясь. В конце концов, чем быстрее я это сделаю, тем меньше времени придется мерзнуть на табурете.

— Нет, но местные больше интересуются своим городом, чем иными народами.

— И расами, — улыбнулась я.

— И расами, — подтвердила Рен-ши, забирая у меня платье и вешая его на плечики, чтобы не помялось. — Как ты здесь появилась? Когда — знает весь город.

— Приехала, — пожала плечами, не желая вдаваться в подробности даже ради удовлетворения любопытства ши. Не съест же она меня посреди бела дня. Рен-ши понимающе улыбнулась, обнажая ровные жемчужные зубы. Впрочем, рассчитывать, что у кого-то из ши будет плохое здоровье не приходилось.

— Бежишь от кого-то. — Понимающе качнула головой девушка. — Не бойся. Когда-то и я сбежала из пустыни. Этот город принимает всех беглецов. Видно, таково его предназначение.

— А какое у вас? — не удержалась от любопытства я, зная, что каждый ши получает на пятнадцатилетие предсказание, определяющее его судьбу.

— Искать свое место вдали от дома, — усмехнулась девушка. — И помогать тем, кому моя помощь необходима. Например, другим беглецам.

Намек был столь прозрачен, что у меня покраснели щеки.

— У меня все хорошо, — неловко призналась я и, сама не веря в собственную ложь, добавила: — Насколько это возможно.

— Разумеется, — кивнула Рен-ши и неожиданно больно уколола меня невесть откуда взявшейся иголкой. — Терпи, так надо, — вот и все ее объяснения, когда я посмотрела на нее с недоумением и мукой. — Потом спасибо скажешь. Возвращаю тебе то, что твое по праву. — И она снова меня уколола. На сей раз куда-то под лопатку.