Предания серебряной птицы (Сны хрустальных китов том 1)

А когда великий князь скончался, именно Эритель стал новому правителю надёжной опорой. И если Османт после смерти родителя ещё больше в себе замкнулся, светловолосый юноша не стеснялся выражать свою скорбь и так же неистово успокаивать чужую.

В одном на него нельзя было положиться. К чему-чему, а к ратному делу приёмыш не был приспособлен абсолютно. Благодаря упражнениям к пятнадцати годам он научился более-менее сносно отбивать удары мечом и из десяти выстрелов раза четыре попадать в цель, но о настоящей битве речи не шло.

А потому, когда Эритель заявил Илане:

- Брат послал меня к тебе для охраны, - та не удержалась от смешка.

- Где же он?

- С боярами совет держит.

Из-за спины младшего княжича выступили две девочки – дочери Мирдара. Одной из них и четырёх годков не набралось. Круглое лицо её было зареванно, ленточка, переплетавшая тонкую косичку, почти развязалась. Едва увидев княгиню, девочка бросилась к ней, уткнувшись носом в материнскую юбку. Совсем иначе повела себя её сестра. Она явно боялась не меньше, но вместо того, чтобы понапрасну плакать, лишь сжала за спиной кулачки и не менее твёрдо – губы.

Медленно и чинно подошла она к Илане, поклонилась: «Матушка», - и спокойно встала рядом.

- Я решил привести их сюда, - объяснил Эритель.

- Хорошо, - вместо благодарности бросила жена князя.

Правой рукой по-прежнему прижимая к груди младенца, левую она положила на голову малышке.

Юноша облегчённо вздохнул. Больше всего он беспокоился за племянниц, и когда началась суматоха, немедленно бросился их искать.

Осмотрев весь терем от подвалов до крыши, и не найдя детей, Эритель устремился в сад. Первая потеря нашлась, едва не свалившись дядюшке на голову. Как восьмилетняя Маришка ухитрилась забраться так высоко, не понятно, но тонкая яблоневая ветка обломилась весьма вовремя. В итоге оба – и девочка, и младший княжич – оказались на земле. Эритель больно стукнулся локтем о камень, но главное, что оказавшаяся на нём племянница ничуть не пострадала.

- Где твоя сестра? – шипя от боли, спросил юноша.

- Не знаю, - призналась та. – Мы в прядки играли, а тут… колокол начал звонить. Я пыталась влезть повыше, посмотреть, что происходит, да вот только не удержалась.

- Это дерево не годится, - похлопав по гладкому стволу ладонью, уверил Эритель племянницу. - Надо было вон на то взбираться. С него всю улицу видно, а эта яблоня растёт неудачно, да и, сама теперь поняла, лазать на неё опасно.

Девочка серьёзно закивала, будто выслушивала сложный урок.