Шёпот вереска

Туман стелился по земле, скрывая от глаз безопасные участки суши, по всюду торчали искривленные черные стволы деревьев, словно мученики тянущие свои узловатые руки к свету, в высоких зарослях травы, торчащих пучками по всему болоту, мерцали огоньки. В ближайших зарослях рогоза заметили прибывших гостей.

- А! Кто у нас тут? Юный сидх обманщик? - пропищал тонюсенький голосок подлетевшего блуждающего огонька. Голубовато синие чуть померкло, и Эрика различила тоненькую фигурку с крылышками.

- Обманщик? - удивился Мейпел.

- Да-да! Ты обещал приходить и играть с нами! Правда ведь? Он обещал? - пикси спросила у подлетевших в след за ней огоньков.

- Правда! Обещал! Обманщик! Защекотать его! - заголосили остальные пикси.

- Извини меня, Дженни, но ты же знаешь, что Хозяин Болота наложил на меня гейс, мне не безопасно бывать здесь.

- Гейс? Так-так-так, и что же это было? Кто помнит?

- Съесть лягушку, если придешь на болота еще раз? - хихикнула Китти-с-огоньком.

- Служить Хозяину семь седмиц? - воскликнул Хобблди-посвети-ка.

- Может быть оседлать Агишки[1]? - спросила Шерстяная Джоан.

- Нет-нет-нет. Я точно вспомнила. Не убивать комаров! Этот сидх испугался укусов комариков! - с явной издевкой в голосе проговорила Дженни-Паленый-Хвост. - Но, что же такого трусишку заставило прийти вновь, да еще и привести с собой гостью?

- Мы пришли попросить у Хозяина Болота корень аира.

- Неужели у тебя так сильно разболелся живот, что ты перестал бояться комаров?

- Корень для Дилиса, это пес Короля Охотника.

- Ты думаешь, наш Господин Кьхеоряск с радостью отдаст целебный корень для пса?

- Разве этот корень такая большая ценность?

- Конечно нет, корней у нас навалом, но отдать его псу? - продолжала возмущаться Дженни-Паленый-Хвост.

- Говорят, Король Охотник любит своих псов, может взамен корня он прислал девчонку? - выдвинул предположение Билли-со-свечкой.

- Откуда тебе-то знать, что говорят? Ты носа с болот не высовываешь! - засмеялась Пинкет.

- Тише! Кажется, мы потревожили Хозяина, уматываем! - воскликнул Робин Добрый Малый[2].

Пикси вовсе погасли и быстро скрылись во мгле. Стало тихо и тревожно.

В тумане, который стал намного гуще, передвигалось что-то огромное и многолапое. Эрика в испуге схватила за руку сидха, но юноша и сам перепугался и стал медленно отступать назад, пока не споткнулся обо что-то и не шлепнулся в лужу, послышался тихий смех, видимо, это была проделка мстительной Дженни.