Шёпот вереска

- Пусть наш друг отдохнет, - сказал старец и выпустил облачного филина из трубки в сторону Мейпела.

Птица наплыла на сидха и растворилась, а юноша сладко зевнул и опустился на ковер из опавших иголок.

- Это, ведь, ты пришла ко мне. - скорее утверждал, чем спрашивал Хозяин Троп.

- Да, я хочу вернуться домой. - Эрика почувствовала себя не уютно в одиночестве.

- Дом - это чудесное место.

Старик достал из-за пазухи мешочек, потряс им и рассыпал что-то перед собой на земле. Сначала, Эрике показалось, что это домино, но, приглядевшись, девушка поняла, что это руны.

- Тебе не следует уходить. - произнес, наконец, Господин Всех Дорог как-то истолковав выпавшие знаки.

- Поче…

- Но ты же меня, все равно, не послушаешь. Охотник тебя не отпустит, но я знаю тропу сквозь туман, над которой не властна воля королей. Но и плату возьму королевскую.

- Чего же ты хочешь?

- Я заберу твой дар слова.

- Я не совсем поняла, - растерялась Эрика.

- Ты не напишешь ни одной книги, ни одного рассказа, даже повести.

- Но зачем тебе это?

- Да или нет?

- Нет, я не согласна на это. - твердо ответила девушка.

Хозяин Троп лишь кивнул.

- Скоро рассветет, - сказал он, подымаясь, - пойдете прямо и выйдете к своему сиду, - старик махнул рукой, указывая направление, а может быть, прокладывая тропу.

- Разве могла ночь пролететь так быстро? - удивилась Эрика.

- Ночь всегда пролетает незаметно для спящего, - произнес старец и дунул из свой трубки в сторону девушки.

[1] Период Великого Голода в Европе 1315-1317.

Глава 28

- Неужели, все наши поиски были зря? - грустно спросила Эрика утром.

Они с Мейпелом проснулись у тлеющих углей, которые еще дарили легкое тепло, солнце недавно встало, а лес выглядел умытым и бодрым. Вокруг щебетали трудящиеся на свое пропитание птицы, недовольно поглядывая на лежебок.

- Почему же? Разве ты могла когда-нибудь подумать, что будешь сидеть у костра с Хозяином Троп? Я сам едва верил, что нам удастся его найти.

- Мне кажется, это он нас нашел.

- Да, но мы создали для этого подходящие условия. Какую плату он пожелал?

- Мой дар слова.

- Разве ты сказительница?

- Скорее романист, правда пока без романа.

- Что это такое?

- Это способность выдумывать и записывать истории, которых никогда не случалось, но о которых интересно читать. - попыталась коротко объяснить Эрика.

- Разве, этот дар для тебя так важен?

- Да, это часть меня.