Зверь всегда найдет дорогу назад

– Выйди, мы поговорим наедине, – разглядывая его, но обращаясь к смотрителю, распорядился граф Бран.

– Что же, ежели вы так решили…

Смотритель ушел, прикрыв дверь.

– Да уж, и не верится, что ты Берлита с дружками одолел, – проговорил Бран. – Не страшно было влезать в дела аристократов? Или так хотелось перед девушкой покрасоваться?

– Ее там не было, – уронил Нейт.

– Рассказал бы ей потом. На жалость надавил.

– Не о чем было бы рассказывать.

Граф вдруг усмехнулся.

– Герой, значит. Промолчал бы… Из-за твоего благородства такая каша заварилась.

Да и она хороша.

Нейт вскинулся, недовольный его словами. А ведь Тилли так любила и уважала дядю. И добрый он, и заботливый. Вот какова его забота. Чуть скандал – сразу и недоволен.

Кайлен Бран шагнул к нему. Решительно сказал:

– Не вздумай завтра на суде хоть слово против высказать или прикрыться ее именем! В отличие от нее, я тебя не пожалею. Что уготовано – то и примешь.

Нейт ничего не понял. Кроме того, что «она пожалела». Его пожалела.

А как же «зверь»?

Выходит, Тилли говорила не о нем, а о Берлите? В душе загорелась надежда.

– О службе в столице можешь забыть, – продолжил граф Бран. – Поедешь, куда скажут. И будешь там сидеть тише воды, ниже травы. Чтобы здесь твое имя забылось. Должность получишь – и ладно. А что в глуши… – он вдруг усмехнулся. – Там тебе будет у кого поучиться.

Нейт озадаченно нахмурился. Должность? О чем вообще граф толкует?

Дознаватель доходчиво объяснил, что ждет Нейта ссылка и рудничная работа. На долгие годы.

Нарушение правил Академии. Нападение на аристократа. Да не на кого-нибудь – а на представителя семейства Берлит…

– Гляжу, ты еще и недоволен, – граф по-своему истолковал его недоуменное молчание. – Да знаешь ли ты, что она из-за тебя едва не согласилась выйти за Дега замуж. Он ей жизнью твоей грозил, обещал сгноить на рудниках.

Звучало дико. Неделя не прошла, а тут – какое-то замужество. И кто мог ей угрожать? Что еще за «Дег»? Дегорт Берлит?!

Нейт осознал, что глухо рычит, лишь когда граф Бран прикрикнул:

– А ну, цыц! Смотри-ка, и правда – пес.

Порычи мне тут! Доказательств у девочки нет. Он же ей на словах угрожал, а предложение сделал честь по чести. Запрос в королевскую канцелярию отправил. Обставил все так, будто у них уже давно все оговорено было. А потом она спуталась с тобой. Брат возразил и тем только ухудшил ситуацию. В итоге им с Клотильдой обоим досталось за недостойное поведение.

– А где были вы?! – не удержался Нейт от горького вопроса.