Зверь всегда найдет дорогу назад

Он никогда не делал таких больших переходов, тем более что пришлось преодолевать воду. Он двигался с «пересадками» – цепляясь за сознание то быстрого оленя, то стремительной птицы. Через реку переплыл в компании с юркой рыбкой. И наконец, оказавшись в Тейне, подтолкнул попавшуюся на пути белочку пробежаться до имения Бранов. Однако заветное окно было темно. И белочка зря прождала, надеясь на чудо. То есть, надеялся на чудо Нейт, а зверек стал невольным соучастником.

Потом Нейт вспомнил, что Тилли фрейлина.

И начался путь в королевский дворец. Однако дворец – это не графское имение. Он куда больше. Как найти в нем одну-единственную девушку?

В тот раз Нейт «вернулся» в Тальмер ни с чем.

На вторую ночь его снова постигла неудача.

И лишь на третью, наконец, повезло.

Он увидел Тилли на террасе. Девушка стояла, озаренная лунным светом.

Невзрачный воробышек порхнул на перила. Проскакал прямо к девушке. Остановился, разглядывая ее. То есть, разглядывал, конечно, Нейт – птичьими глазами.

Девушка улыбнулась нежданному гостю, которая не боялась компании человека. Протянула руку. Воробышек прыгнул к ней на ладонь. Тилли засмеялась. И Нейт осознал: она не поняла, что он рядом.

Тогда воробышек соскользнул с ладони Тилли, долетел до ближайшего розового куста и сорвал один лепесток. Вернулся, уронил подарок девушке в подставленную «лодочкой» ладошку.

Тилли смотрела на лепесток долго, будто читала послание.

– Нейт, это ты? – спросила она наконец.

Он не мог заставить птицу говорить.

Но чириканье воробья получилось такое радостное, что Тилли снова засмеялась.

– С тобой все хорошо? – попыталась выяснить она, потом добавила: – Прости меня.

Воробей прошелся по ее руке. Строго чирикнул.

– Но тебе пришлось уехать…

Возмущенная трель.

И тут у Нейта закончились силы. Его просто выдернуло из сознания птицы и утащило во тьму беспамятства.

Он провалялся в постели без сил целые сутки. Даже рукой пошевелить и то не получалось.

Но это было не главное.

Главное – он видел Тилли.

Тилли его помнила. Переживала за него.

Это вселяло надежду.

На следующее утро в дверь начали колотить с такой настойчивостью, что, спустя немалое время Нейт понял: придется все же идти и открывать. С трудом дотащился до прихожей.

На пороге обнаружился Верс Плантаго, за спиной которого стояла Регина Линнель.

– Ну вот, – проворчал Верс. – Никуда он не сбежал. Просто дрыхнет.

Нейт попытался захлопнуть дверь, но сил не хватило.