Зверь всегда найдет дорогу назад

Он сам не заметил, как оказался грубо водворен в гостиную и уложен на диван. Регина укрыла его пледом и попросила у Верса:

– Сходи за чаем.

Разумеется, Плантаго не помчался через полгорода к себе домой, чтобы принести требуемое. Нисколько не стесняясь, он направился на кухню Нейтова жилища. И почти тут же вернулся с кружкой, в которой дымился ароматный чай. Странно, ведь Нейт даже не пытался согреть воду.

– Магическое истощение, – вынесла вердикт госпожа Линнель и строго сказала молчавшему Нейту: – Вы совершенно безответственно довели себя до такого состояния.

Пожинайте плоды: теперь Верс будет вас поить.

Плантаго поморщился, явно не обрадованный перспективой.

– Я сам… – начал Нейт.

– О! – хмыкнул Верс. – Гляди-ка, ожил.

И эти двое странных типов присматривали за Нейтом еще три дня. Верс даже общался с посетителями. Причем Нейт ни разу не слышал, чтобы случился спор или горожанин ушел недовольным.

3

***

– Пропал, господин маг. Каська-лесоруб. Уже, значица, второй случай выходит.

Нейт озадаченно слушал.

– Второй?

– Как есть, второй. Первым-то Луш пропал, пошел тетку проведать. Она у него в Овражках живет. Да только не видали его там, говорят. Каська же и рассказал. Они с Лушем дружбу водили, – объяснил градоправитель.

– М-м, – многозначительно сказал Нейт. – Уверены, что на них не напали разбойники?

Раз градоправитель явился к нему, значит – речь пойдет о магии.

– Я бы не пришел, господин маг, вам, видно, все еще недужится. Да ведь беда у нас. Явился Рикен и начал кричать о чудовище.

Охотник он. Зверья всякого повидал и мастак истории сказывать. Но такого ужаса от него раньше не слышали. Глаза безумные, трясется весь. А ведь здоровый был мужик, жена у него, трое детей. С самого утра только одно от него и слышно: зверь, дескать, исполинского росту, высотой с вековую сосну, с клыков каплет дымящаяся слюна и глаза горят. Ну, никак он это сам не мог придумать, господин Гарвель.

– Такое больше чудовище не мог заметить только один человек, – возразил Нейт.

– Это да. Вот только люди теперь боятся в лес ходить.

– Понятно. Я хочу поговорить со свидетелем.

– Вот это правильно! – одобрил градоправитель. – Он вам, конечно, ничего нового не скажет, но надо же с чего-то начинать. Обеспокоены все очень.

– Разберемся, – пообещал Нейт.

Градоправитель проводил его к дому охотника Рикена. Дом стоял почти на самой окраине города. Возле забора собрались соседи. Людей было не очень много, но достаточно, чтобы разнести слухи.