Зверь всегда найдет дорогу назад

Градоправитель не зря волновался.

– Расходитесь, господа, расходитесь, – сказал он неодобрительно. – Что вам здесь. У человека беда приключилась, оставьте его.

– Как же, оставьте! – всплеснула руками одна из женщин. – Или ты не слышал, что Рикен наговорил? Выходит, сгинул мой Каська, не вернется.

– Ты, Сольга, раньше времени не вой. Кто сказал, что на твоего мужа чудовище и напало?

– Да кому же еще он нужен?

– Сама знаешь: он и прежде пропадал, только потом все одно – возвращался. Не так просто его со свету сжить.

У него дар есть, какой-никакой.

– У Луша вон тоже был, а толку? – возразила Сольга.

– Дар? – переспросил Нейт. Градоправитель кивнул.

– Умеют они оба кое-как с водой управляться. В академиях, конечно, не учились. Так, подсказать, где колодец копать. Каська и в лесу никогда не плутал. Как найдет ключ какой – так и сразу знает, куда от него идти, чтобы жилье отыскать.

Вода, значит, путь подсказывала. Дар невелик, конечно, если только этим ограничивался. Настораживало, что пропали уже два человека, склонные к стихийной магии.

– А Рикен? – спросил Нейт у градоправителя. – Тоже магией владел?

– Да что вы, господин Гарвель. Разве что амулеты защитные всегда при себе носит. В лесу осторожность нужна.

Ну да, раз уж там такая живность может повстречаться.

Пока они вот так беседовали, из дома вышла Регина Линнель, увидела Нейта и градоправителя, направилась к ним.

– Вас уже известили, господин Гарвель? Рикен успокоился и уснул. Он совершенно точно трезв, но напуган до ужаса.

Хотите знать, где он заметил чудовище, о котором рассказывает? Боюсь, мысли его спутаны. Мне так и не удалось добиться внятного ответа. Говорит, чудовище напомнило ему огромного волка.

– И как спасся? – уточнил Нейт.

– Вот какая штука: зверь преследовал его, но внезапно пропал.

– Выходит, где-то есть следы, – пробормотал маг. История охотника звучала сомнительно. И в то же время, вполне могла произойти. Если, например, Рикен наткнулся на «пугало» – заклинание, охраняющее зарытый в лесу клад.

– Каська говорил, он как-то раз рык услышал. Такой страшный, что спрятался под лапник и там полдня пролежал. Вроде как бродил кто-то поблизости. Потом все стихло, – сказала вдруг Сольга. – Никто ему не поверил! И вот…

– Потому что пил твой Каська и сам в этом признался, – пояснил градоправитель.

– Для смелости кто б ни выпил при таких-то делах?

– Он говорил, где именно? – спросил Нейт.

Градоправитель покачал головой.

– Точно сказать не смог, конечно.