Зверь всегда найдет дорогу назад

Нейт упустил связь с волком и очутился на пороге собственного дома в Тальмере. Регина стояла прямо перед ним.

– Горожане уже начали обсуждать, что городской маг обещал разобраться, а сам весь день на крылечке греется. А между тем, недавно дождь прошел.

Нейт оглянулся. Крыльцо и правда было мокрым. Как и он сам. Надо же, не заметил.

– Нашли что-нибудь? – спросила женщина. Нейт настороженно покачал головой.

Не потому ли Регина и Верс находились рядом все предшествующие дни? Хотели точно знать, что городской маг бездействует…

Зачем – непонятно, конечно.

Но сбрасывать со счетов подозрительную заботу, в сущности, малознакомых людей не стоило.

Регина принесла ему бульона и заставила согреть чаю. Бульон оказался наваристым и вкусным, никаких подозрительных примесей в нем Нейт не уловил своим звериным чутьем.

Но подозрения все равно остались.

***

Нейт потребовал от градоправителя раздобыть ему лошадь. Городскому магу не отказали и уже к вечеру он был у того самого оврага, который привлек его внимание.

След тоже нашелся. Не один, но цепочка была довольно короткой. Вскоре показалась маленькая речушка. Следы оборвались прямо у воды. И на другом берегу не появились.

Хитро.

Нейт «подхватил» сознание быстроногого зайца и направил зверька вдоль берега. Долго осматривать окрестности не пришлось. Тот, кто пытался скрыться по воде, рано или поздно все равно должен был выбраться на сушу.

Это произошло ниже по течению речушки.

Нашел!

В тот же момент Нейта настиг удар по голове, вогнавший его в темноту.

Когда маг пришел в себя, была уже ночь. Руки были связаны сзади и для верности еще примотаны к туловищу. Лодыжки тоже скрутили. Нейт лежал на боку, на холодной земле. Выяснить что-то еще не получилось – стоило попытаться использовать свой дар, как голова начала гудеть.

И тут он услышал тихие голоса.

– Ничего он не ожил! Я ему так по голове треснул!

– Ожил, шевелится.

– Чудится тебе…

Голоса были детские. Один, кажется, девчачий.

– Не подходи к нему.

– Я только водички…

– Я сказал: не подходи!

– Но Лорин…

– Дай сюда. Я сам.

Кто-то приблизился. Нейт пошевелился, пытаясь сесть, но у него ничего не получилось.

– Будешь дергаться – я тебя опять тресну, – пообещал мальчишечий голос.

Нейт повернул голову. Звериное зрение почти не работало, но угрожавшего все же разглядеть удалось.

Мальчишка был щуплый, маленький. Лет десять на вид. Грязный и в давно нестираной как следует одежде.