Зверь всегда найдет дорогу назад

– Оборотней не бывает, – отрезал Лорин.

– Щелкунов тоже, – заметил Нейт спокойно.

– А ты кушаешь людей? – спросила девочка.

– Нет, только злых чудовищ.

Он, разумеется, привирал. Но, кажется, сумел убедить малышню. Лишь Лорин и еще один мальчик постарше настороженно переглядывались.

– Хватит! – оборвал Лорин. – Кого вы слушаете? Хотите оказаться у очередного дядьки?!

И Нейт понял, что проиграл. По крайней мере, сейчас. Все его слова были бесполезны, хотя он и пытался еще уговорить детей. Отвар в него в очередной раз влили.

Предварительно обездвижив с помощью каких-то совершенно диких магических приемов.

Кучка детворы одолела городского мага. Рассказать кому – не поверят. Да и стыдно рассказывать.

Лорин не остановился на достигнутом, но и заткнул Нейту рот кляпом. А чтобы Нейт не вытолкнул тряпку – сообразил завязать магу рот еще одним куском грязной ткани.

4

***

К вечеру дети вышли из дома, оставив Нейта в одиночестве. Он выждал короткое время, потом упал набок и, оттолкнувшись ногами от стены, начал ползти к печи.

Там валялся какой-то мусор. Должно же найтись хоть что-то, с помощью чего он освободится.

Нейт так сосредоточился на поставленной цели, что не сразу услышал шум снаружи. Это было странно. Ведь дети скрываются.

Раздался крик, потом еще один. По крыльцу дробно простучали быстрые шажки. В дом влетела перепуганная, зареванная девочка.

Нейт был уже у самой печи.

– Что? – выдохнул он.

– Щелкун, щелкун! – ревела девчонка.

Нейт задергался, показывая, чтобы его освободили.

Как иначе он сможет помочь? Любой бы понял это. Девчонка только всхлипывала:

– Он… он…

На пороге появился второй из недоверчивых мальчишек, Марко. В порванной рубахе, чумазый. Он посмотрел на плачущую девочку, на Нейта…

– Щелкун Лорина утащи-и-ил, – подвывала малышка. Марко достал нож. Нейт приготовился обороняться. Ну, в самом деле, даже если все они тут маги-самоучки, он – сильнее и опытнее. Даже если им удалось одолеть его поначалу… можно считать – он просто принял правила игры, чтобы разобраться в происходящем!

– Я перережу веревки, – сказал Марко, избавляя Нейта от кляпа.

– Ты… поможешь?

– Быстрей давай! – выдохнул маг, стараясь не кричать. Мало ли, вдруг мальчишка передумает. – Где мой меч?

Девчонка всхлипнула, полезла в подпол. К тому моменту, когда Марко перепилил веревки, она приволокла пояс Нейта вместе с ножнами. Маг еще некоторое время растирал затекшие руки.

– Куда? – коротко спросил у Марко.