Зверь всегда найдет дорогу назад

– Покажу… а ты прячься! – мальчишка не забыл шикнуть на девочку, и та послушно нырнула обратно в подпол.

Две маленькие фигурки Нейт увидел на крыше соседнего дома. Тот стоял достаточно далеко… Под самыми окнами бродил, припадая к земле, рогатый волк, поглядывая на испуганных мальчишек. Лорина нигде не было видно.

– В дом, – приказал Нейт Марко. Некогда сейчас было выяснять, какой у мальчишки дар и чем он может помочь в бою.

– Эгегей, рыло мохнатое! – заорал маг, двигаясь по направлению к зверю. Тот вот-вот должен был прыгнуть.

Но передумал, развернулся, уставился на Нейта. Зверь прищелкивал зубами, звук получался преотвратный.

Безмозглая шпана! Магические силы только-только начали просыпаться. Нейт чувствовал всколыхнувшуюся внутри звериную ярость.

Чудовище бросилось на него. На мгновение мир сделался черно-белым. Нейт стремительно ушел в сторону, полоснув тварь мечом. Тот будто через кусок подтопленного масла прошел. Нейт развернулся, удержавшись на ногах.

Чудовище сверкало налитыми кровью глазами.

Припало к земле, собираясь прыгнуть вновь.

– Назад! – прикрикнул знакомый голос. Нейт застыл. Чудовище смело огненной волной. Оглушительный визг оборвался резко, словно ничего и не случилось. Вместе с огнем исчез и щелкун. Без следа, будто его и не было.

Нейт оглянулся. У дома, на крыше которого прятались мальчишки, стоял Верс Плантаго, баюкая обожженную правую руку (откуда взялся огонь, Нейт так и не понял, ведь Верс определенно был магом водной стихии). Рядом жался к стене помятый, но вполне живой Лорин.

– Что, щенок, рад меня видеть? – поинтересовался Плантаго и мрачно усмехнулся.

– Как ты здесь оказался? – спросил Нейт.

– Не ты один тут следопыт, – хмыкнул Плантаго. Потом, посерьезнев, сообщил: – Давно искал умельца, который кривые печати по лесу разбрасывает.

***

Регина отпаивала Нейта укрепляющими отварами уже два дня. Хотя тот чувствовал себя вполне сносно, госпожа Линнель все же сочла лечение необходимым.

– Надо было девясила добавить, а не клевера, – проворчал Лорин, принюхавшись.

Он пока жил в доме городского мага, чему сам маг был вовсе не рад.

– Учту, – улыбнулась Регина. – Я и тебе сделала. Вот, выпей все.

И остановилась перед Лорином, явно намереваясь удостовериться, что он выполнил распоряжение. Мальчишка скривился, но смирился с тем, что теперь его принуждают пить какое-то подозрительное варево. Нейт даже испытал некую тень злорадства.

Остальные дети жили у Регины.