Зверь всегда найдет дорогу назад

Целительницей люди называют ее из уважения.

Имя неизвестной Нейту женщины градоправитель и сам произносил с заметным почтением.

Нейт кивнул.

– Подскажите, где мне ее найти.

– А стоит ли тревожить добрую горожанку, господин Гарвель?

– Постараюсь обойтись без тревог, – пообещал Нейт.

Градоправитель вздохнул.

– Ну, удачи вам, значица…

***

Дом был старый, но крепкий. Крышу не так давно ремонтировали. Видно было, что кто-то переложил черепицу, перекрасил наличники на окнах. Ухаживали за жилищем.

Нейт даже не успел подняться на крыльцо.

Из-за угла дома вышел мужчина в черной рубахе и черных же штанах, босой, с полотенцем в руках. Волосы незнакомца были мокрыми.

– Чего тебе? – спросил мрачно этот тип. Нейт решил, что он здорово смахивает на разбойника. А еще – от незнакомца пахло магией, травами и гарью. Будто мужчина совсем недавно ходил по пепелищу.

– Я ищу Регину Линнель, – миролюбиво сказал Нейт.

– Считай, нашел. Слушаю, – еще больше помрачнел тип.

Нейт улыбнулся, стараясь сохранить дружелюбный тон.

– Вы на госпожу Линнель не похожи, – заметил он.

– Не выспался просто, – буркнул мужчина. – Так что тебе нужно?

– Я бы все же хотел поговорить с Региной…

– Перехоти.

Вот ведь бывают такие неприятные типы.

– Я обнаружил довольно много жалоб предыдущего городского мага, господина Ауреля. Из них видно, что госпожа Линнель занимается целительской практикой, не имея на то разрешения.

– Жалобы, значит, – процедил незнакомец и шагнул к Нейту. – Слушай внимательно.

Сейчас ты развернешься и уйдешь. И больше я тебя возле этого дома не увижу.

– Иначе?

– Иначе и в городе тебя больше никто никогда не увидит. Как и господина Ауреля, – имя предшественника Нейта мужчина произнес с презрением. – Тебе что-то непонятно?

– Это вам, судя по всему, непонятно, – спокойно отозвался Нейт, – что вы угрожаете магу при исполнении…

– Плевать, – сообщил незнакомец. – К Регине я тебя не подпущу.

– И как же вы намерены мне помешать? Примените магию против человека на королевской службе?

– Магия не понадобится.

Я тебя и так вышвырну.

Нейт не любил доводить дело до драки. И уж тем более не любил драку начинать. Но угрозы его не напугали, как, возможно, рассчитывал незнакомец.

От первого удара Нейт уклонился, разозлив противника. Мужчина прорычал что-то недовольное и ударил вновь. Нейт поднырнул под его кулак, а потом, выпрямившись, нанес удар локтем, метя в лицо. Мужчина будто не заметил. Мир крутанулся.