Зверь всегда найдет дорогу назад

Нейта оторвало от земли, и он полетел, рухнув в колючую крапиву уже за невысокой оградой.

Когда Нейт поднялся, соперник стоял напротив, по ту сторону ограды и брезгливо отряхивал руки.

– Иди отсюда, – посоветовал он.

Но Нейт был уже достаточно зол, чтобы оставить все так. Он прыгнул, перелетев через забор, как это смогла бы сделать собака. Звериное проснулось в нем стремительно. Мир потерял краски, зато обострилось чутье. Нейт видел только врага перед собой. Попытался вцепиться ему в руку. В горло не метил, человеческое все же еще сохранялось где-то на задворках сознания.

Незнакомец пропал. Вот он стоял прямо на пути – и вдруг нет его. Нейт приземлился на все четыре лапы… то есть, на руки и ноги. Ворча, приподнялся, готовясь к новому прыжку. Запах шел слева…

Потом Нейта снесло потоком воды, опрокинуло назад, развернуло боком. Маг ударился о какой-то валун, и, наконец, врезался прямиком в злосчастную ограду, которая с треском проломилась под его весом.

У нависшего над Нейтом незнакомца в глазах загорались золотые искры.

– Щенок! Что-то все же умеешь! Какое приобретение для города. Так и быть, не стану тебя калечить, если прямо сейчас…

– Верс, что случилось? – от дома к ним шла молодая женщина в светлом платье.

Мужчина уже протянувший было к Нейту руку, словно намереваясь схватить за шкирку, замер. Нейт тут же подался в сторону.

Мужчина глянул через плечо.

– Иди в дом. Я разберусь.

– Нет уж, остановись. Ты этот забор только на прошлой неделе поставил. Объясните-ка, что происходит!

– Простите, госпожа Линнель, – пропыхтел Нейт, поднимаясь на ноги.

– Нашел жалобы Ауреля, вот и прискакал, – процедил мужчина.

– Ах, вот оно что, – в голосе госпожи Линнель появилась прохладца. – Не думала, что снова услышу об этом. Быть может, выпьете чаю?

– У себя дома, – мрачно добавил ее дружок.

– Не откажусь, – внезапно решил Нейт и взглянул на недавнего противника: – Вы ведь Верс Плантаго?

– Он самый.

– Вообще-то, у меня для вас послание, – произнес Нейт. – От Терина Брана.

– Вот как, – уже куда спокойней отозвался Верс. – Ну, пошли в дом. Расскажешь, как это тебя угораздило столкнуться с Бранами.

2

***

Пять месяцев назад

Чем больше Нейт узнавал о Тилли Бран, тем больше глухого, непережитого раздражения скапливалось в нем.