Ее высочество против! или Принц из булочной

— Чем же эта Луиза лучше меня, если перед ней ты сразу оробела?

Анна тряхнула головой, но не обиделась.

— Это же ты, — сказала она так, словно это все объясняло. — Ты так много для меня сделал, и даже Франсис на самом деле тебя любит, просто не признается.

— Ох, вот лучше без этого. Он и так мне житья не дает…

— Потому что мы переживаем за тебя, Ти! От этой принцессы добра не жди, помяни мое слово. Как же ты сможешь себя защитить?

Артис легкомысленно повел плечами.

— Ну, я полон неожиданностей. И у меня есть Франсис.

И вообще… Кто сказал, что мне надо защищаться?

Анна покачала головой и отвернулась, глядя на светлеющее небо. Над макушками деревьев, гнущихся под тяжестью сочных плодов, медленно расплывалось бледное пока сияние зарождающегося дня.

— Скажи, Анна, что ты видишь?

— Рассвет, — вздохнула она и снова посмотрела на Артиса. Короткий хвостик его непокорных волос топорщился на затылке, а теплый ветерок нагонял на лицо выпавшие пряди. — Совсем скоро ты...

Артис оттолкнулся от парапета и повернулся к помощнице.

— Я не об этом. — Он кивнул в сторону сада, на разбитый в его глубине крохотный прудик, резные скамейки, ухоженные клумбы, белоснежные грибочки беседок. — Каким ты видишь меня? Несчастным, достойным жалости и сострадания?

— Это не так.

— Луиза назвала меня принцем из булочной, надеясь задеть, но я горжусь тем, чем занимаюсь. Тем, кем сейчас являюсь. Что бы не произошло, я ни о чем не буду жалеть.

— Ты словно прощаешься со мной.

— Через несколько часов все изменится.

— Принц откинулся назад, запрокидывая голову. — Луиза не оставит меня в покое во имя интересов всего мира и ее личных в частности. Даже представить не могу, что больше не увижу бабушку Терезу с внуками, не надену фартук и не открою утром парадную дверь. Анна, ты должна пообещать мне, что присмотришь за булочной.

— Ти, так нечестно. — Девушка склонила голову и спрятала лицо в ладонях. Заплакала.

Луиза больше не хотела на это смотреть, и когда Артис приобнял Анну за вздрагивающие плечи, тихо скользнула обратно в спальню.

Когда наступил рассвет, Луиза уже спускалась в гостиную при полном параде. Следы бессонной ночи скрыла магия, а в остальном Луиза чувствовала себя полной сил. Чего не скажешь о кандидате в ее мужья.

— Ааауу… — протяжно зевнул он, едва успев прикрыть рот ладонью. — Доброго утречка. Не знаешь, почему меня не пустили на кухню?

— Потому что на завтрак нет времени. Поедим по дороге.

— Лишние полчаса погоды не сделают.