Ее высочество против! или Принц из булочной

— Прошу прощения, господа маги, — почтительно заговорил он. — Марта маленькая еще, не знает всего, но… Есть тут ход, под землей идет почти до самой реки напрямки, в стороне от тракта.

— Отлично, — обрадовалась Луиза, но мужчина продолжал хмурить густые брови. — Что не так?

— Ходом еще предыдущие хозяева пользовались, с тех пор туда и не спускался никто. Опасно это очень.

Марта действительно была удивлена, наверное, даже ее родители позабыли о такой ненужной в обычной жизни вещи, как тайный подземный ход.

Возможно, раньше в таверну по нему проносили контрабандные продукты, которые сплавляли по реке, сейчас он потерял свою актуальность.

— У нас нет выбора, — услышал он голос Франсиса. — Надо попытаться. Марте с работниками тоже придется спуститься, чтобы принц Елизар на них не отыгрался.

Артиса передернуло, но Франсис был прав. С ангалийцев станется сорвать злость на невинной девочке.

— Показывайте, — велела Луиза.

Вход в подземелье, как и ожидалось, оказался в погребе — для этого пришлось через кухню пройти в кладовую, а оттуда спуститься в погреб.

Ржавый от сырости, покрытый конденсатом, с плесневелыми досками стеллаж оказался частью монолитной каменной двери. Механизм заклинил, и когда Мирко дернул его на себя — громко заурчал, будто они оказались в чреве голодного дракона. Даже уши заложило, и все испуганно замерли, а Марта вообще присела, закрывая ладонями голову.

— Давайте быстрее, — поторопил их Артис, цепляясь за стеллаж рядом с Мирко. Еще один рывок, и дверь открылась настолько, чтобы всех по одному пропустить во влажную липкую темноту.

Дверь еще раз ухнула и закрылась за ними.

— Отлично, — подытожил Артис, махнув перед собой рукой и задел что-то теплое.

— Ау! — возмутилась Луиза и шлепнула его рукой в ответ. Правда, не достала и едва зацепила кончиками пальцев.

В полной, совершенно беспросветной тьме слышался только шорох одежды и тяжелое дыхание.

— Кто-нибудь догадался взять с собой фонарь?

Вопрос потонул в безмолвии и гулком отзвуке тяжелых шагов.

— Здесь должны быть факелы, — наконец, отозвался Мирко и голос его звучал дальше остальных. Тонко скрипнул держатель, что-то деревянное ударилось о стену.

— Господа маги, кто-нибудь может его зажечь?

— Я не сильна в столь уничтожающей магии.

Артис даже представил, как Луиза брезгливо поморщила нос. Надо же, успел изучить ее мимику за полтора дня настолько, что способен представить ее лицо даже в полной темноте.