Ее высочество против! или Принц из булочной

Это они, между прочим, принесли сюда проблемы, причем нешуточные, а у юной хозяйки таверны и своих было выше крыши.

— Осторожно, — предупредил Артис, заметив под ногами маслянистый отсвет. Ход пошел под уклон, и из утрамбованного земляного пола начала проступать влага подземной реки. Луиза впереди подобрала подол уже изрядно грязного платья, сверкая голыми лодыжками. Весьма стройными и красивыми, как на вкус Артиса. Жаль, сейчас не время ими любоваться.

Вода все прибывала, и в какой-то момент Артис обнаружил, что все встали перед преграждающей путь лужей.

Поверхность ее была черной и непроглядной, угадай, намочишь в ней ботинки или уйдешь с головой. Мирко развел руками, так далеко он прежде не заходил. Над ними наверняка шуршали на ветру неухоженные виноградники, а они тут застряли как крысы в тесной норе.

— Я проверю глубину, — сказал Мирко и смело шагнул в воду. Тихий плеск нарушил напряженную тишину, и мужчина повернулся к ним. — Все хорошо, тут только по колено.

А ростом Мирко был с Франсиса, а это чуть ли не на голову вышел Артиса и уж того больше — Луизы и Марты.

Где им по колено, девушки уйдут едва ли не по пояс.

— Я вас перенесу, — предложил Ленар Луизе, но та покачала головой.

— Лучше девочку, а я…

Франсис толкнул Артиса в спину, и тот, ошарашенный такой подлостью, чуть не влетел носом в лужу.

— Молодой господин хочет вам помочь, — нагло солгал этот предатель.

А сам вцепился в факел, чтобы не поднимать тяжестей.

— Ну, ладно, я разрешаю, — кивнула Луиза, и Артис беспомощно оглянулся на Франсиса, тот подмигнул.

— Поспешим же, — поторопил всех Ленар и взял на руки маленькую Марту. Мирко впереди измерял уровень воды, кучер замыкал процессию, робея от такого скопления аристократических особ, к коим он ошибочно приписывал и Франсиса. Артис подошел к Луизе, неловко примеряясь, как бы поудобнее ее взять.

— Только не урони, — холодно процедила она, но мило охнула, когда он все-таки подхватил ее за пояс и под колени, поднимая на руки. Она обняла его за шею, не очень-то нежно, но крепко.

Для Артиса этот испуганный вздох стал лучшей наградой за часы унижений с момента их встречи. Он пересек широкую водную преграду и поставил принцессу на землю. Она сразу же отступила на несколько шагов, поправила подол и зачем-то волосы.

— Смотрите, — Мирко махнул рукой, а Франсис повыше поднял факел, — дальше по прямой. Ступени могли обвалиться, но по камням все равно можно будет подняться. Мы с Мартой дальше не пойдем, тут переждем и вернемся.