Любовная магия

Кроме рукопашной борьбы, конного и пешего боя, фехтования на всех видах оружия и вольтижировки на добрых конях, к возрасту рыцаря им нужно было в совершенстве освоить ещё и историю родного королевства, книги выдающихся писателей прошлого и элементарные догматы веры Света, да ещё это треклятое стихосложение (да не будет добра человеку, который придумал, что без стихоплётства рыцарь – не рыцарь), да ещё эта геральдика, которую, слава Свету, Горри и Нокки пообещали упростить, как только можно, лишь только взойдут на престол.

… В общем, много всего нужно знать и уметь, прежде чем наденешь золотые шпоры. Учитывая, что кроме занятий у пажей была ещё и работа, ведь не доверишь же резать мясо на королевском столе человеку низкого происхождения, то, казалось бы, ни о каких играх в прятки или совместных вояжах по столичным достопримечательностям речь идти не могло, но… удивительное дело, у дворцовой ребятни время находилось на всё, а пот и слезы, пролитые на вчерашнем уроке, утром уже вспоминались со смехом. И они были едины в те дни, как семнадцать пальцев одной странной (наверное, демона-великана) руки.

Кервильд, для своих друзей просто Керри, не мог и предположить, что этому единству когда-нибудь придёт конец, и виной тому будет такой враг, какому не бросишь перчатку, не вызовёшь на смертный бой. Нет, той силы, что разрушила бы их дружбу, не существовало ни в нашем мире, ни в том, откуда злые колдуны призывают жестоких демонов, но полное взаимопонимание исчезло, когда те мальчики, с которыми Керри начал тянуть лямку королевского пажа, перешли в оруженосцы.

И виной были они, женщины.

Казалось бы, два года – небольшая разница. Когда Керри привезли во дворец, ему было восемь, а сыновьям графов и герцогов уже по десять, а кому и все одиннадцать, но это не помешало им стать друзьями. Два близнеца, которым полагалось унаследовать трон, были ещё младше Кервильда, но это не стало препятствием в день, когда принцы покинули женскую половину дворца, чтобы мальчики постарше приняли их в свою компанию.

Но почему же тогда, когда Керри исполнилось двенадцать, а его друзьям по четырнадцать и пятнадцать, когда они сменили работу пажа на обязанности оруженосцев, между ними словно встала стена?!..

Нет, оруженосцы в часы, свободные от занятий, по-прежнему готовы были разделить с пажами любую игру, но когда начинались разговоры, Керри и наследные принцы понимали, что они здесь лишние. Достигнув четырнадцатилетия, друзья словно вошли в другой мир, а их с собой не взяли.