За стеной из диких роз

И вот, узнав, что принц, в общем-то, больше и не принц, мнения разделились: одни считают, что нужно оставаться здесь и жить, как раньше, руководит этими «консерваторами» Ваша тётушка. А есть монархисты, считающие, что Клод должен покинуть это место и вернуть себе корону, а им ― титулы и положение в обществе. Если не он, то кто-нибудь из его родственников.

— Клод? — переспросила Анна, на лице Ювера отразилась горькая досада.

— Вот так и умирает кульминация, — виновато произнёс он. — Конечно, Клод, а Вы как думали?

— Я думала, что он архитектор этого замка… — задумчиво произнесла Аннабелль.

— Это решительно невозможно хотя бы потому, что архитектор перед Вами, — с наигранной скромностью, дрожащей под торжественностью его голоса, как ткань на ветру, произнёс он. — Теперь Вы знаете действительно много.

— Но Вы всё равно знаете больше, — возразила девушка, борясь с удивлением. — Зачем держать принца здесь?

— Я думаю, об этом Вы должны спросить у него самого. Так будет честно и, возможно, честность сполна окупит Вашу дерзость.

Клод желает Вам добра, как и всем нам, и, как любой щедрый и гостеприимный хозяин, он не любит, когда от его подарков отказываются.

— Поэтому я должна заявиться к нему в покои и просто попросить у него его автобиографию? — возмущённо спросила девушка. — Вы за кого меня принимаете?

— За удивительно добрую прекрасную деву, — сказал он и при слове «прекрасная» по его лицу пробежала тень мучительной боли. — Это единственное, что я могу Вам посоветовать.

Станьте другом Его Высочества и держитесь подальше от его придворных, иначе они втянут и Вас в свои игры.

— А в какую игру играете Вы? — спросила Анна.

— Ни в какую, — произнёс он. — Игры нужны живым, а я, кажется, давно уже мёртв. Спешите, Аннабелль. Покои Его Высочества в западной башне.

— Почему я во всём этом участвую? — спросила она саму себя, пока Ювер провожал её к дверям зала.

— Потому что именно этого Вам не хватало всю жизнь, — уверенно сказал он. — Спешите, а я позабочусь о том, чтобы у Вас не было преследователей.

13.

Аннабелль почти бежала по коридорам замка, подгоняемая множеством мыслей, преследовавших её, подобно стае призраков. Её манила тайна, необходимость спасти Венсана, то чувство, которое она называла «долгом», но кроме этого было что-то ещё, важное для самой Аннабелль, что-то, не дававшее ей остановиться и начать искать другой выход, а заставлявшее упрямо идти вперёд несмотря ни на что.