Кетаб первый. В Дафиаркам.

Ворота дрожали, но держались, а далеко за ними в небольшой рощице Эрриан сжимал латную перчатку на рукояти меча и пристально смотрел на город. Линии арбалетчиков Дафиаркама сменяли одна другую, засыпая Санвентум непрерывным потоком прицельного огня. Со стен в ответ летели волны нэскайлардских стрел.

– Господин Эрриан, мы готовы к атаке, – раздался спокойный голос Адэна дер Маллора.

Эрриан обернулся, оглядел плотные ряды солдат, которые пришли за ним сюда новым морским путём. Они ждали только его – его! – приказа.

Внутри снова зашевелилось что-то огромное, горячее, доселе неведомое.

Сила.

Гордость.

Осознание собственной значимости.

Это горячее чувство и гнало его вперёд, в пекло, от самого Антариана.

Меч выпорхнул из ножен, птицей взлетел над головой, устремляя в небо своё сверкающее жало:

– Вперёд, за Нэскайлард!

– За Нэскайлард! – грянуло со всех сторон.

Первый вал солдат с громкими криками потёк вниз по склону, Эрриан пришпорил пуина, но полковник Гаррвэл дер Бойн преградил ему путь.

– Господин Эрриан, вы останетесь со мной.

– Как? Почему? – Молодой дер Орнэлл недовольно сдвинул брови. Кровь кипела, гордость и ярость требовали немедленного выплеска. – Я возглавлю наши войска и поведу их к победе!

– Потомок княжеского рода не должен находиться на острие атаки, – произнёс Гаррвэл, перехватывая поводья. – Я не могу допустить вашей бессмысленной гибели.

– Кто же будет командовать? – Эрриан сжал кулаки, попытался направить пуина в обход полковника, но тот крепко держал ремни своей широкой сильной рукой.

Пуин не трогался с места.

– Командиры уже получили приказы, они прекрасно справятся без нас.

– И что, мы будем просто стоять здесь и наблюдать?

Гаррвэл равнодушно смотрел в пылкие серые глаза сына князя Ториана.

– Да, это так. Доверьтесь тем, у кого больше боевого опыта, господин Эрриан.

Ярость бешено толкалась в груди, лишь нечеловеческим усилием воли Эрриан смог побороть её и не уронить лицо перед солдафоном.

А отряды первого полка между тем летели вниз, на ветру реяли стяги короля Дэмиана и князя Ториана.

Второй полк двинулся левее, на дафиаркамский лагерь, чтобы ударить неприятелю в тыл. Полковник Адэн дер Маллор громко отдавал приказы: его ледяной голос птицей летел над солдатскими головами.

Эрриан огляделся. На холме остался он, Гаррвэл дер Бойн и небольшой отряд сопровождения. Нэскайлардцы и турлонцы неслись вниз, победно кричали, поднимали к небу острые мечи.