Кетаб первый. В Дафиаркам.

Он смотрел на реку. Вокруг поплавка медленно расходились круги – пошли первые поклёвки. – Тридцать солдат, если мне не изменяет память. Шестой отряд второго соединения третьего пехотного полка под командованием некого Мэлта. И король собирается отправиться туда третьего дня.

– Да, – кивнул офицер. Память не изменяла, наоборот – выказывала агенту собачью верность.

Поплавок ушёл под воду. Галвий сделал ловкую подсечку и вытащил на берег толстого линя. Рыбина бестолково забилась по траве, открывая рот в немом протесте.

– Вот это удача! – воскликнул агент. – Эй, Лем, дуй сюда!

О какой удаче говорил Галвий – о королевской инспекции на дальние фортификации или о хорошем улове – Рувдэр не понял.

Наверное, об обеих.

Лопоухий Лем подошёл, присел на корточки, потрогал рыбину пальцем:

– Запечём. Надо только глиной обмазать, я знаю, мамка в детстве делала.

– Запечём, – кивнул Галвий парню, снова насаживая наживку. – Бумагу и чернила взял?

– А они завсегда при мне.

– Доставай.

Лем вытер руки, полез за пазуху. Рувдэр мельком взглянул на бумагу – внизу красовалась королевская печать короля Дэмиана. Точнее – искусная подделка. Галвий отдал Лему удочку, сам взял бумагу, чернила и перо. Отойдя на несколько шагов, он присел на камень к небольшому костерку и принялся что-то писать.

– А ещё мамка так делала: натирала солью, внутрь овощей всяких разных, брюхо закалывала острой веточкой – и на вертел. Жалко, овощей нет… – Лопоухий закинул удочку, уставился на поплавок.

– Можно и сварить, конечно, тоже вкусно. Тут трава такая растёт у болота, колючая, зараза, но если в уху добавить – вкуснятина! Мамка говорила, в природе вообще можно найти всё, что нужно человеку.

Рувдэр не сводил глаз с Галвия. Тот уже свернул письмо и плавил на огне сургуч. Где только взял. Тоже в природе нашёл, у болота?

– Я слышал, делают ещё так: берут тушу сома, внутрь кладут линя без башки, а внутрь того – жировку или пелядь, – болтал Лем. – Вот бы попробовать.

Как думаешь, тут сомы водятся?

– Да откуда, – пробормотал офицер, не в силах оторвать взгляд от Галвия, который всё колдовал над бумагой.

– Я однажды знаешь какого сома вытащил? Во! – Лопоухий размахнул руки в стороны. – Мы его цельную декаду ели! Думали, скиснет. Не, не успел. Мы с батей тушу разделали и в ледник убрали. Ничего, долежал.

– В ледник? – растерянно переспросил Рувдэр, зацепившись слухом за незнакомое слово.

– Ну да.