Кетаб первый. В Дафиаркам.

Агент прикасается к ней руками, опускается на одно колено, заваливается на бок. Падение медленное и плавное, рыжие камни ползут навстречу. Доползли. Галвий поворачивает голову, шею, туловище. Отталкивается руками и ногами. Нужно откатиться подальше, чтобы пуин в панике не затоптал, солдаты не кинулись с мечами. Серое небо бьёт по глазам, затем – бруствер, рыжие камни, мохнатые ноги пуинов, король в седле, снова небо.

Четвёртый удар сердца. Из-за бруствера летит первый болт. Его полёт – линия от чернил на серой бумаге неба.

Малыш учится рисовать, ему впервые доверили перо, поэтому он так осторожен. Вот он ведёт черту между укреплением и отрядом. Медленно, ещё медленнее. Перед доспехом короля он останавливается – всё ли правильно? Красиво выходит? Красиво, просто здорово. Давай уже, заканчивай! Ставь точку!

Поставил.

Время наконец опомнилось и понеслось вскачь.

Арбалетный болт скрежетнул по доспеху короля и отлетел в траву. Дэмиан дер Вэйл покачнулся, но удержался в седле.

– Измена! – выкрикнул командир Сорнис, поднимая щит.

– Сомкнуть ряды! Защитить его величество!

Болты ударили по пуинам. Животные громко закричали и начали падать, роняя седоков. Охнул один из солдат, прикрывавший своим телом короля, повалился на бок. Гирсэн захрипел, ухватился за горло – болт угодил как раз между пластинами доспеха, плотно застрял. Кровь брызнула и полилась между пальцами. Лорд рухнул на спину пуина, седло съехало под весом тела и тяжёлого доспеха. Подпруга не выдержала – Гирсэн свалился на землю. Вокруг него быстро растекалось красное пятно.

Королевский пуин споткнулся и с отчаянным рёвом упал мордой вперёд. Несколько болтов торчали из его крупа.

– Плотнее ряды! – кричал командир. – Отходим назад!

Щиты сомкнулись вокруг короля, ощетинились арбалетными болтами, стали похожи на большое серое животное, поднявшее дыбом шерсть. Командир рассчитал правильно: боеприпасы нападающих иссякали, и вскоре град болтов прекратился. Из засады выскочили три десятка солдат и бросились в атаку. Командир поднял меч, но замешкался: на них нападали свои.

– Отставить! – закричал он нападавшим.

Солдаты неслись вперёд, игнорируя приказ. Озарение пронзило командира острой иглой: перед ним предатели.

– Защитить короля! – крикнул он своему отряду. Бойцы уже обнажили мечи, опережая приказ. Дэмиан тоже достал меч.

Мгновение – и противники схлестнулись в едином порыве.

Галвий подскочил с земли, выхватил меч, но в гущу боя не спешил. Мечевой бой – не самая сильная его сторона.