Кетаб первый. В Дафиаркам.

Он нервничал.

– Ваше величество, принцесса ещё слишком молода. К тому же, если между ними возникнет… связь…

– Этого не случится, я доверяю Раю.

– Несомненно, он – надёжный молодой человек. Я сам рекомендовал его вашему величеству. Однако, если, так сказать – инициативу проявит принцесса… Мне кажется, он может поступиться принципами морали. Ваше величество, я не знаю, чем это может закончиться, как это отразится на Даре Виоланты.

Дэмиан дер Вэйл нахмурился.

– Кого же приставить принцессе в охрану? – спросил он.

Кастра задумчиво почесал бритый подбородок. При дворе пришлось расстаться не только со старым именем, но и с бородой.

– Поищем. Не такого молодого и не такого смазливого. А Рая лучше отправить куда-нибудь, во всяком случае – на время.

– Я не хочу огорчать мою дочь. Приступов не было много лет. Может быть, она уже научилась справляться с собой.

Шут вздохнул. То, что Виоланта могла не только улавливать чужие эмоции, но ещё и передавать их другим, многократно усиливая, Кастра понял почти сразу.

Но посвящать в это короля он не спешил. Страх перед дочерью совсем ни к чему. Страх? В случае чего принцесса могла шарахнуть и кое-чем похлеще страха.

Вот только, в случае – чего?

Он изо всех сил старался избегать травмирующих воздействий на девушку, потому что отлично видел: волевой регуляцией своих способностей принцесса по-прежнему не владеет.

– Ваше величество, приступов не было благодаря нашему неусыпному контролю…

– Нет, ты перестраховываешься, – прервал его король.

– Рай остаётся при Виоланте. Всё.

Он вернулся к бумагам и махнул рукой, давая понять, что разговор окончен. Кастра поклонился и, пятясь, вышел из зала.

– И о чём ты просил короля? – спросил один из придворных в коридоре, больно хлопнув шута по спине. – Опять жениться решил, старый дурак?

Удар заставил Кастру пробежаться вперёд, чтобы удержать равновесие. Шут зло обернулся, но через миг сморщился в притворном плаче.

– Да какая разница, если мне всё равно отказали! – взвизгнул он, затем упал на колени и возвёл руки к небу.

– О Высший! Прочему этот мир так несправедлив? Почему просьба скромного шута осталась без внимания добрейшего из монархов?

˜ 2 ˜ Это крамола, ваше высочество!

***

Музыка лилась по саду. Кастра сидел на ступенях лестницы, хрустел плодом сочной двикки и внимательно наблюдал, как тонкие пальцы принцессы перебирают струны арфы.

Короля убедить не получилось. Но сводить на нет свой долгий труд во дворце он не собирался.