Кетаб первый. В Дафиаркам.

После осторожной просьбы принцессы отец разрешил далёкую поездку на целый день.

Целый день с Раем.

Она должна его спросить.

Пальцы порхнули по корешку фолианта, задержались на узорном переплёте. Живое тепло молоком разлилось внизу живота. Страсть… Девушка плотнее сжала колени, вздохнула. После вчерашней тренировки тело до сих пор хранило память о прикосновениях гвардейца, сейчас же она вспыхнула с новой силой. Страсть возникала между ними не впервые, Виоланта силилась побороть себя, но каждый раз млела от сильных горячих рук, касающихся её запястий, плеч, талии.

Однако те случайные вспышки чувств, которые возникали у неё к гвардейцу, никогда не имели продолжения.

Хотела ли она этого продолжения? Принцесса не знала. Две вещи не давали покоя, грызли голодными зверьми – это страх двухлетней давности и сны о дафиаркамском принце. Со страхом она почти справилась: Виоланта понимала, что Рай никогда не прикоснётся к ней против её воли, не обидит её, не позволит себе причинить ей боль, но сны…

Сны. Девушка ещё раз взглянула на фолианты, лежащие на столе.

История Нэскайларда. История Дафиаркама. Вековая вражда – с призрачной, едва уловимой надеждой на мир: Пророчеством. О нём не говорили вслух, лишь шептались по тёмным углам. Объединение двух держав? Что вы, что вы! Это невозможно! Объединяться – с дафами? Этими зверями? Грязными рабовладельцами? Ни за что! Лучше – смерть!

Пророчество кружилось над королевством гигантской хищной птицей, и все боялись, что оно однажды спикирует вниз в стремительном броске.

Виоланта горько вздохнула. Стратус Ликантор Хордрон – враг, она отчётливо понимала это. Он на другом конце света. С чего она вообще взяла, что Стратус любит её? Может, он даже не знает о её существовании?.. А она напридумывала себе невесть что, не замечая того, кто здесь, рядом. Кто каждый день защищает её и заботится.

Рай появился во дворце несколько лет назад. Сколько? Девушка не помнила. Может, пять, может, все семь. Ей казалось, что Рай был с ней всегда. Сначала он приезжал с отцом – лордом Варианом дер Ноордом, чтобы выразить почтение королю и решить какие-то вопросы.

Потом участвовал в состязании, устроенном в честь юбилея Дэмиана дер Вэйла. Король тогда отметил молодого человека, высоко оценил его воинское искусство и пригласил возглавить гвардейское соединение. Юная принцесса вопреки церемониалу смотрела на него во все глаза – сильного, красивого, искусно владеющего мечом. Рай смущённо поклонился и ответил согласием.