Кетаб первый. В Дафиаркам.

– Сегодня жарко, вы уверены, что хотите уехать на весь день?

– Да, я хочу, – тихо ответила Виоланта, поднимая на него глаза.

Он немного смутился.

– Жду ваших указаний, ваше высочество, – сказал мужчина. – Мы можем отправляться в любой момент.

Девушка кивнула, потупилась. Они поедут с эскортом. Возможности остаться наедине не представится. Надо спросить сейчас.

– Рай, скажи мне… – Она стала теребить кружево рукавов, чтобы унять дрожь в пальцах. – Я должна знать…

– Слушаю, ваше высочество?

Сердце забилось чаще, на лбу выступил пот.

Принцесса сосредоточилась. Разломы склеились, ощущения слегка померкли. Нет, она не сможет. Сейчас не сможет.

– Пустяки, не обращай внимания, – тихо сказала Виоланта. – Пожалуйста, проводи меня в мои покои. Мне нужно сменить наряд.

– Конечно, ваше высочество.

Рай отступил на шаг, пропуская её вперёд.

***

Едва принцесса отправилась на верховую прогулку, во дворец прибыл первый визитёр. Лорд Блорэйн дер Варгет, владелец замка в Делэсиане и сопредельных территорий.

Основной поставщик зерна и мяса в столицу был невысок, но крепок. Кучерявые каштановые волосы тронула седина, аккуратная бородка скрывала широкие скулы. Королевский распорядитель Индэрр низко поклонился лорду, провожая его в отведённые покои. Дом дер Варгетов, хоть и не самый древний, слыл одним из самых богатых в Нэскайларде, а Блорэйн, благодаря мудрости и справедливости, снискал глубокое уважение не только своих подданных, но и короля.

К полудню прибыл второй лендлорд, старый Гирсэн дер Лозвулл. Владения дома дер Лозвуллов кольцом раскинулись вокруг Орниана и занимали обширные территории в центральной части королевства. Годы сделали лорда грузным, однако в седле он держался уверенно. Сопровождал его племянник, молодой Дивар. Тот уже бывал в столице, но с официальным визитом прибыл впервые, поэтому гордо держал осанку и то и дело норовил обогнать старого дядю. Дядя незаметно одёргивал парня, строго сводил брови, не позволяя нарушать церемониал.

Уж кто-кто, а Гирсэн знал, как вести себя при дворе – более полувека назад он присягнул в верности отцу короля Дэмиана, и с тех пор свято хранил клятву чести.

А к вечеру прибыл третий лендлорд, уверенный и резкий Гарт дер Луон, владелец замка в Нуристеле. Он совсем недавно сменил отца: старый лорд дер Луон сильно простудился и, к сожалению, так и не оправился после болезни.