Кетаб первый. В Дафиаркам.

Он опёрся руками о столешницу, задержался на миг, затем встал одним рывком.

– Решено, – твёрдо проговорил он, смирившись с невозможностью отсрочить неизбежное. – Лорд Гарт, нужно как можно больше оружия. Лорд Блорэйн, отправляйте продовольствие на север. Я немедля издаю Указ о созыве ополчения. Поезжайте, господа, вдохновите людей на борьбу. Мы должны сделать всё для победы.

– Всё для победы! – пылко воскликнул лорд Гарт.

– Всё для победы! – вторили ему остальные лорды.

(Друзья, мы понимаем, что сложно воспринимать имена наших землевладельцев на слух.

А если ещё пытаться соотнести каждого из них с подвластной ему территорией... можно окончательно запутаться. Поэтому мы разместили в доп. материалах к книге подробную карту Эструдейла, где указаны все упомянутые в тексте города и страны. С уважением, авторы).

***

Ночь выдалась густой и тёплой. Волны набегали на берег одна за другой. Пришвартованные корабли тихо скрипели, ночной порт наполнялся их мерным дыханием. Маяк шарил своим ярким глазом по морю.

Звёзды светили на Менгериан с высокого небосвода, мерцая в темноте, дрожа и подмигивая.

Смена была скучной. Грив засыпал. Плотный ужин навевал мысли о доме и тёплой постели. Глаза закрывались сами собой. Караульный широко зевнул, потёр глаза. Отсюда, со стены, открывался широкий обзор на море. Вода медленно поднималась, скрывая мол всё больше и больше – шёл прилив. Грив взглянул на город. Там ждали кровать, одеяло и подушка. Как же он хотел оказаться сейчас с ними, а не здесь, на городской стене.

Он вновь зевнул, потянулся, хрустнул шеей. Спасть захотелось ещё больше.

На стене появилось движение. Часовой подтянулся, украдкой вытер слезящийся глаз. К нему приближался начальник смены.

– Ну, как обстановка? – спросил командир, подойдя ближе.

– Всё спокойно, а как же ещё? Тут иначе и не бывает.

Начальник усмехнулся, глянул на море вниз со стены.

– Хорошая ночь, – сказал он.

Грив кивнул. Хорошая. Маяк лизнул светом по кораблям.

– Давно тут служишь? – вновь спросил командир.

– Четыре декады как.

– Нравится?

– Да. Отличный гарнизон, кормят хорошо.

– Кормят – это да. После такого ужина бабу бы под бок да в тёплую постель, а не на смену, верно? – подмигнул командир.

«Хороший он всё-таки мужик, командир дер Ноорд, – подумал Грив. – Нам бы такого, а не злыдня Баргана, что три шкуры дерёт за любую провинность».

– Да, было бы неплохо.

Начальник смены вновь усмехнулся, хлопнул его по плечу.

– Служи, салага, – бросил он, разворачиваясь.