Кетаб первый. В Дафиаркам.

Но обоз с деталями осадных орудий тормозил все остальные корпуса. Именно разгрузка и погрузка занимала больше всего времени. Сутки назад восемь бригад успешно десантировались на побережье, развернули временный лагерь и стали дожидаться погрузки основных инженерных конструкций осадных машин.

Несколько квинт лёгкой кавалерии незамедлительно отправились вглубь материка прочесать окрестности, и вскоре наткнулись на следующую неприятность. Три близлежащие деревни оказались брошенными, угнать скот для общевойсковых нужд не получилось.

Генерал-командор, внешне спокойный, внутри досадовал, что вместо сёл, способных пополнить запасы продовольствия, разъезды наткнулись на остывающие пепелища и разрушенные дома. Одна деревня – случайность, две – совпадение, три – уже статистика. Значит, их ждали. Это означало, что фактор неожиданности не сработал и, скорее всего, нужно готовиться к серьёзной осаде Санвентума.

При таком раскладе Лиданий упускал все отведённые сроки.

– Разрешите доложить. – В проёме показался молодой квинтарий, дважды стукнул кулаком по сердцу. – Разведчик из Санвентума прибыл в лагерь.

– Привести. – Лиданий пригладил волосы. – И созовите бригад-командоров для срочного совещания.

Разведчик, мужчина средних лет с рыжими усами и свежим шрамом через весь лоб, поклонился и пробежал глазами по угрюмым лицам офицерского состава, затем протянул рапорт генерал-командору. Тот бегло просмотрел его, отложил в сторону.

– Какие шансы совершить в городе диверсию? – спросил он.

– Честно? Нулевые. – Шпион потрогал шрам, поморщился. – Нам не удалось развить в замке агентурную сеть. Люди Гернэра слишком преданы ему, малейший намёк на измену лорду вызывал подозрения у местных. Солдаты тут же хватались за мечи, мужичьё – за топоры и вилы. Всё это я подробно изложил в рапорте.

Вот и третий сюрприз. Гнев в одно мгновение поднялся из глубины и схватил генерал-командора в охапку.

– Отговорки оставь своему начальству! – рявкнул он.

– Мне от вас нужны были открытые ворота Санвентума! Агенты ещё в замке? Можно с ними связаться?

Горькая усмешка тронула губы лазутчика:

– Я – единственный, кто ушёл живым. Взяли всех. Пытки и мучительная смерть – вот что постигло каждого. Когда Гернэр вернулся в город декаду тому назад, он начал активно готовиться к обороне. Разослал гонцов по деревням, эвакуировал мирное население, выслал береговые патрули.