Кетаб первый. В Дафиаркам.

А утром, едва взошло солнце, прибыл гонец. Через час в зале уже заседал военный совет. Король, генерал Бэйрас, военный министр, князь Ториан дер Орнэлл и Эрриан сидели за овальным столом над картой Нэскайларда. Лорд Гирсэн дер Лозвулл, не успевший отбыть в Орниан, тоже присутствовал на совете.

Бейрас злился. Всё развивалось слишком стремительно. Королевство было не готово отражать нападение Дафиаркама, войска не успели добраться до северной границы.

– Мы потеряли Менгериан, – сказал он, ткнув пальцем в залив Эллантес на севере страны.

– Дафы заняли город, казнили лорда Кердана с семьёй, и двинулись на Лэнлас.

Он обвёл присутствующих тяжёлым взглядом и продолжил:

– Это ещё не всё. Армия Дафиаркама ударила по Санвентуму.

– Как? Они разделили силы? – спросил старый лорд Гирсэн. – Значит, мы сможем подавить обе атаки?

Генерал покачал головой:

– Вы не поняли, милорд. Дафиаркам прислал две армии. Первая взяла Менгериан, вторая – ударила по Санвентуму. Если падут Санвентум и Лэнлас, дафы направят к Орниану удвоенные силы.

Тогда они просто сметут город, а дальше, вниз по реке – столица.

Повисла тишина. Гирсен дер Лозвулл сцепил руки на коленях так сильно, что костяшки пальцев побелели. Орниан… его земли… Поля, засеянные зерном; антар, полный дичью; десятки сёл и деревень, разбросанные вдоль трактов… Когда дафы пройдут сквозь них многотысячной армией, всё это обратится в пепел. Лорд долго жил на свете и знал, что такое армия Дафиаркама.

На его веку имперские войска не единожды высаживались на северных побережьях страны. Помнил он и затяжную войну в Фольнарде.

– Фольнард обязан оказать поддержку, – произнёс князь Ториан дер Орнэлл, который тоже держал в памяти Рахтаэльские бои.– Вы отправили гонцов к Арэндалю?

– Разумеется. Фольнард молчит, – тихо ответил король.

– А как же Рахтаэльский договор? Они гарантировали помощь королевству в случае военного вторжения Дафиаркама!

Бейрас склонился над картой, указал на восточный берег Эструдейла.

– Возможно, Фольнард молчит, потому что у них также происходит вторжение.

Ториан удивлённо поднял брови, взглянул на береговую линию Фольнарда, изрезанную скалами. Единственный заход с моря – залив Донкар – всегда был лакомым куском для дафиаркамцев. Именно сюда они направляли свои бессчётные корабли, пытаясь взять Рахтаэль. И однажды им это удалось. Неужели удастся снова?

– Это невозможно, – решительно заявил он.