Кетаб первый. В Дафиаркам.

– Откуда у империи такая военная мощь?

Генерал поднял на Ториана тяжёлый взгляд, сжал кулаки:

– Князь, мы не знаем о численности армии Дафиаркама со времён Рахтаэльской битвы. Прошло двадцать лет. Выросло целое поколение солдат.

Гирсен дер Лозвулл сидел бледный и растерянный. Он не сводил взгляда с кружочка на карте у крутого изгиба реки Кайвэс. Орниан. Его дом.

Лорд овдовел рано, затем одного за другим похоронил троих сыновей, которых унесла кишечная хворь, пришедшая жарким беспощадным летом. Сам он давно не боялся смерти, но его родня… У Гирсена оставалась невестка покойного брата, и сейчас в замке дер Лозвуллов лорда ждали две племянницы – старшие сёстры Дивара, которого он назначил своим наследником.

Если дафы войдут в город, девушек казнят вместе с матерью. Но сперва безжалостно надругаются над каждой. И он не сможет защитить их.

– Санвентум всегда был опорной точкой, – тихо произнёс старый лорд. – Дальше границ земель дер Сторнов дафы не заходили никогда.

– Поэтому мы не должны пропустить их и на этот раз, – твёрдо сказал Бейрас.

– Ни за что не должны. Иначе это конец.

– Значит, ударим дафам в тыл, – раздался голос Эрриана.

Фраза, острая, словно жало стрелы, разрезала пространство, взлетела к душному потолку. Все перевели на княжича удивлённые взгляды. Он встал, выпрямился, уверенно поднял подбородок.

– Что вы сказали, юноша? Повторите? – попросил военный министр.

– Ударим дафам в тыл! – Эрриан с вызовом взглянул министру в глаза.

– Каким же образом? И какими силами?

– Силами Вэйндера!

Король, генерал и министр повернулись к Ториану.

Тот мигом побледнел, попытался подняться, но ноги подвели: князь рухнул назад в кресло.

– Эрриан, помолчи, – одёрнул он сына.

Сын лишь отмахнулся.

– У меня есть знакомые! – пылко продолжил он. – У них надёжные и быстрые суда! Мы можем десантировать войска к Санвентуму на кораблях! Дафы не ожидают удара, мы знатно потреплем им нервы – и не только нервы, если вы дадите нам ещё войска!

– Суда? Какие суда? – спросил король.

– Откуда в Турлоне флот?

Эрриан замялся, но через миг дерзко вскинул голову:

– Это пиратские шебеки, ваше величество! Я договорюсь…

– Что? Ты с ума сошёл? – Дэмиан оборвал племянника, недовольно сдвинул брови. – Не хватало нам связываться со всяким отребьем!

– Ваше величество, я ручаюсь за них! Нужен лишь ваш указ об амнистии и… небольшое финансовое вливание – и десятки кораблей поплывут из Турлона вдоль побережья на север. Пираты знают западный морской путь.