Кетаб первый. В Дафиаркам.

Да, он непрост, но не для тех, кто уже плавал в этих водах. Мы ударим по дафам, заставим их отойти назад к Менгериану!

– Эрриан… – начал было Ториан, но генерал поднял руку, останавливая князя.

В зале повисла тишина.

– Ход хорош внезапностью, ваше величество, – наконец произнёс Бейрас, глядя на хмурого Дэмиана. – Во всяком случае, у нас появляется время перебросить войска к Орниану и Лэнласу.

Король покачал головой.

– Нет. Никаких сделок с пиратами. Амнистия? Только мародёрства нам не хватало. Кто усмирит этих бандитов, если мы все силы бросим на борьбу с дафами?

Генерал повёл плечами, угрюмо кивнул.

Эрриан насупился и сел на место. Дэмиан перевёл взгляд на карту.

– Господа… – начал он, но в двери внезапно постучали.

– Ваше величество, гонец из Фольнарда!

Король облегчённо вздохнул. Наконец-то, хорошие новости! Он взмахнул рукой, резче и нетерпеливее, чем предписывал церемониал. Хвала Высшему, Арэндаль пришлёт войска. Совместными силами двух государств мы остановим вторжение. Иначе и быть не может.

Гонец, весь в пыли, быстро зашёл в зал, с поклоном протянул Дэмиану бумагу. Тот переломил печать, развернул послание. На лицо короля, что просветлело от предвкушения хороших известий, вмиг упала тёмная тень безысходности.

Все без лишних слов поняли, что помощи с востока не дождаться.

– Ваше величество? – всё же осторожно спросил военный министр.

– Бейрас, ты прав. – Дэмиан, бросив лист на столешницу, обвёл взглядом присутствующих. – Фольнард просит военной поддержки, ссылаясь на Рахтаэльский договор.

На них также напали силы Дафиаркама.

В гробовой тишине генерал неспешно поднял со стола бумагу, пробежал глазами короткий текст. Затем пристально посмотрел на короля.

– Господин Эрриан, сколько шебек могут предоставить ваши… знакомые? – спросил он юного дер Орнэлла, по-прежнему не отпуская взглядом правителя.

Эрриан порывисто встал.

– Около пятидесяти шебек, ещё примерно двадцать коггов и нефов, – спешно ответил он.

– Мы могли бы перебросить с их помощью около восьми тысяч солдат.

Это немало. – Бейрас всё ещё глядел на короля. – Ваше величество, решать, конечно, вам, но это наш шанс. И я бы не стал его упускать. В нынешней ситуации другого может не представиться.

Дэмиан дер Вэйл выдержал взгляд генерала. Разумеется, будучи опытным военачальником, Бейрас думал о грядущей кампании. Для него пиратские корабли – всего лишь удачно подвернувшиеся боевые единицы, так необходимые сейчас для быстрой переброски войск.