Кетаб первый. В Дафиаркам.

В саду стояла тишина, если не считать пения птиц и журчания воды. Дэмиан дер Вэйл подошёл к краю террасы, облокотился о перила. Взгляд его бежал вдоль реки Кайвэс дальше и дальше на север. Виоланта встала рядом с ним. Предчувствие чего-то плохого неприятно шевельнулось внутри.

– Папа, что происходит? – тихо спросила она. – Сначала лендлорды прибыли в Антариан, а теперь и дядя.

– Дафиаркам, – произнёс король.

Сердце пропустило один удар, но через миг застучало с удвоенной силой. Девушка положила ладонь на грудь, пытаясь унять его.

Дыхания не хватало. По телу медленно разливался страх.

Мир треснул, но привычная мелодия в голове не звучала. В пугающей тишине принцесса ярко вспомнила детство. Приступ, как тогда. Впервые за много лет. Отец боялся, и этот страх моментально передался и ей. Паника сомкнула на горле свои холодные пальцы. Только бы не выплеснуть её на отца! Виоланта что есть силы вцепилась в перила.

Король, не замечая бледности дочери, продолжал смотреть на реку.

Гладь Кайвэса неподвижно замерла между широкими берегами – словно боялась пошевелиться в предчувствии чего-то страшного и непоправимого.

– Я очень надеялся, что не увижу войну снова, – подал голос Дэмиан. – Я надеялся, и ты её не увидишь. Увы. Дафиаркам уже в Нэскайларде. Мне нужно уехать. Ториан присмотрит за тобой.

– Уехать? – выдавила Виоланта. Слово царапнуло горло.

– Я отправляюсь в Орниан. – Король перевёл на неё взгляд, пристально посмотрел прямо в глаза. – Виоланта, возможно, придётся уехать и вам с Торианом.

Ждите вестей. Во всём его слушайся. И ещё…

Дэмиан выдержал паузу.

– Рай снова будет защищать тебя. Если я не вернусь, он не даст тебя в обиду. Будь хорошей девочкой, не делай больше глупостей. С ним я уже переговорил.

Слова о Рае терялись на фоне других слов и нечеловеческого напряжения, с которым Виоланта держала себя в руках, не давая чувствам прорваться наружу и обрушиться на отца.

– Что значит – ты не вернёшься? Всё… всё так серьёзно?

– Ты уже взрослая, Виоланта, ты изучала историю.

Ты должна представлять, что такое армия Дафиаркама. – Король протянул руки, обхватил хрупкие плечи девушки. Принцесса вздрогнула: пальцы отца обожгли холодом. – Всё более чем серьёзно. Мы не имеем права быть слабыми, сомневаться и отступать, иначе мы потеряем наш дом. Запомни мои слова: что бы ни случилось, наш народ должен остаться свободным. Он готов защищаться. Должна быть готова и ты.