Кетаб первый. В Дафиаркам.

– Полковник прищурился, его цепкий взгляд не отпускал центральную осадную башню, которая двигалась прямиком к ленласским воротам.

– Огонь, – тихо произнёс Гернэр дер Сторн и взмахнул рукой.

***

Виоланта шла по анфиладе, звук торопливых шагов гасил шёлк платья. Она спешила к отцу. Что-то было не так, король срочно созвал Совет Восьми. Лендлорды без конца обсуждали какие-то дела, а потом быстро уехали, отец даже не устроил бала и прощального ужина, как обычно. Да и сам он ходил мрачнее тучи, перестал обедать с дочерью, при встречах бросал дежурные фразы, продолжая постоянно думать о своём.

В зале царил полумрак. Лишь несколько раздвинутых портьер пропускали золотистые лучи света, в которых кружились едва различимые пылинки. Король Дэмиан сидел в высоком кресле, сцепив руки в замок и поставив локти на подлокотники – это была его излюбленная поза. Рядом в кресле поменьше сидел Ториан дер Орнэлл. При появлении принцессы он поднялся, почтенно склонил седую голову.

– Ваше высочество, – произнёс князь.

– Дядя? – Виоланта замерла на пороге, но через миг стремительно подбежала к нему и обняла. – Дядя Ториан! Я так рада!

Ториан обнял её в ответ, оглядел с головы до ног, улыбнулся:

– Виоланта, ты хорошеешь с каждым днём. Уже совсем взрослая, кто бы мог подумать. От женихов, поди, отбоя нет, я прав?

– Что ты, дядя! – девушка залилась краской. Потом несмело спросила: – А ты… ты приехал один?

– Да, один. Эрриан сейчас занят, у него важные дела. А ты хотела его видеть?

Дэмиан помрачнел, Виоланта отвела глаза, незаметно вздохнув с облегчением.

– Дядя, почему ты приехал в Антариан? – наконец спросила принцесса.

Ториан дер Орнэлл улыбнулся.

– Так, просто… Засиделся я дома. Вот, решил проведать вас, немного отдохнуть, переключиться от дел Вэйндера…

Он говорил неправду. Виоланта остро почувствовала лживость его слов и улыбки, перевела взгляд на отца. Тот смотрел сквозь неё, думая о своём.

– Отец, я спешила к тебе, чтобы поговорить, – тихо сказала девушка.

Король Дэмиан кивнул, поднялся. Как-то тяжело поднялся. Встал и Ториан.

– Пойдём, Виоланта, спустимся в сад. Погода хорошая, – произнёс король, покидая зал.

Принцесса глянула на дядю. Он улыбнулся ей и махнул рукой:

– Идите, не буду вам мешать. Поговорим потом, за ужином. Расскажу тебе, что творится за пределами столицы.