Кетаб первый. В Дафиаркам.

Она просмотрела десятки книг по медицине, но нигде не нашла даже короткого упоминания о странных ощущениях, когда головная боль сковывает виски, а мир идёт разломами. Сотни раз принцесса прокручивала момент в саду, когда Рай всецело подчинился её воле и при появлении Кастры сделал то, что так хотела сделать Виоланта.

Правда зудела под кожей острой иглой.

Принцесса держала в руках оружие, в разы страшнее меча и арбалета. Не в руках – внутри себя. Птицы, падающие в саду к её ногам, подтверждали догадку: она способна не просто понимать, что ощущают другие; она сама может вызывать те или иные чувства у окружающих.

Сад медленно наполнялся светом. Прохладное дыхание утра нежно касалось щёк, но уже сейчас безоблачный небосвод предвещал дневную жару.

– Рай, я так больше не могу. Что мне делать?

Мужчина присел рядом.

– Постарайтесь отвлечься, ваше высочество. Хотите прогуляться?

Девушка покачала головой, не открывая лица.

– Может, небольшая тренировка развеет ваши грустные мысли? Я всегда к вашим услугам.

Она взглянула на него:

– Рай, какая тренировка! Я места себе не нахожу. Не могу спать, есть. Я хочу лишь одного: убедиться, что с моим отцом всё в порядке.

– Ваше высочество, с ним всё в порядке, уверяю вас…

Принцесса порывисто встала, вновь начала мерить дорожку шагами. Она была похожа на загнанного зверя. Рай тоже встал, поймал её за руку, привлёк к себе.

– Ваше высочество, успокойтесь, прошу вас… – произнёс он, обнимая её.

Девушка тоже обняла его. От гвардейца исходило спокойствие, забота и нежность.

Они вновь опустились на скамью, она положила голову на надёжное плечо, прикрыла глаза. Рай обнял её сильнее, осторожно погладил рыжие волосы, прикоснулся губами. Как он хотел помочь ей, облегчить её мýку. Смотреть на её метания было невыносимо.

Виоланта вздрогнула, когда очертания сада смазались и поплыли. Внутри зазвучала тихая нота, монотонный перебор одинокой струны эхом завибрировал в висках, набухая с каждой минутой, готовый сорваться, словно перезревший плод.

Мысль пришла мгновенно, настойчиво закружилась в голове.

– Рай, ты можешь отвезти меня к нему? – тихо спросила девушка. Голос сам собой стал шершавым.

– Что? – Рай замер. Принцесса посмотрела ему прямо в глаза. Нота в голове звучала вновь и вновь, невидимые пальцы постепенно вплели в неё протяжные стоны клавира.

– Пожалуйста, Рай, отвези меня к отцу, – хрипло попросила она.

– Ваше высочество. Это невозможно.