Пляска Смерти

Кто сказал, что ангел должен спуститься на землю, чтобы изменить судьбу? Ну же, чумной доктор! Ты должен услышать голос ангела! Ты должен помочь!

Доктор в клювастой маске шел по галерее лазарета. Ну же! Посмотри! Посмотри, какая она красивая! Какая она живая! Как капля жидкого серебра…

И он ее увидел. Прошел вперед и оглянулся. Замер. И поспешил в сторону Эжени. Она отшатнулась от клювастой маски, прижалась к стене.

– Пойдем отсюда, – сказал доктор. – Тебе здесь не место.

Она испугалась еще сильней:

– Нет-нет, пожалуйста, я здорова!

– Не бойся, пойдем.

Глаза Эжени стали ярче и зеленей – от слез. Она не посмела ослушаться.

А доктор прошел мимо дверей, ведущих в палаты, и свернул на черную лестницу. Легкие босые ноги Эжени едва касались холодного камня высоких ступеней, и Ул ощутил, как ее сердце наполняет надежда, – робкая, но крепнущая с каждым шагом. Она всегда верила в лучшее.

На заднем дворе лазарета было сумрачно, но Ул разглядел телегу с почерневшими раздутыми телами. Их заберут утром…

Скорее, доктор, скорее! Здесь воздух пропитан смертью! Ул сжал кулаки, крылья дернулись и затрепетали от напряжения.

Клювастая маска в полумраке казалась рылом чудовища…

Над телегой приподнялась рука с почерневшими пальцами и упала обратно.

– Там живой человек! – вскрикнула Эжени. – Живой человек!

– К утру он будет мертв, – ответил чумной доктор. Его голос сквозь клюв был глухим, ватным.

Он свернул в подворотню, маска матово блеснула в свете факела и отбросила на стену длинную тень.

Повозка с возницей на передке ждала их неподалеку, в глубине узкой темной улицы.

Ехали молча. Шаг неподкованного коня звучал глухо, как и голос доктора сквозь клюв. Повозка направлялась прочь из города, и крылья Ула трепетали теперь в надежде: получилось. Получилось! Прочь из города! С его церквами, тюрьмами, лазаретами! Прочь! От телег с мертвецами, от могильщиков и могильных рвов!..

Ул не сразу расслышал хриплый посвист дудки: из сумерек, держась за руки, к повозке приближались люди, молча корчившиеся в пляске смерти.

Возница помахал им рукой, а чумной доктор с облегчением снял маску: лицо его, как и у пляшущих, было распухшим и красным. Пляшущие окружили повозку, доктор ухватил руку Эжени багровыми раздутыми пальцами и повлек за собой в хоровод. Бледный конь заржал и сбросил упряжь. Возница расхохотался, схватил Эжени за другую руку и откинул капюшон. Ул узнал его: Всадник по имени Смерть поглядел наверх и подмигнул Улу, радуясь, что привел приговор в исполнение.